Embora compreendamos cada vez melhor as muitas relações de cooperação que podem existir entre as plantas, na selva, um modo de vida ainda permanece muito misterioso: o das árvores estranguladoras que matam os seus cooperadores
.Se você tem um simpático Ficus benjamina em casa, talvez não saiba que, na selva, essa espécie pode ser um formidável “figo estrangulador”. Então, você deveria ter medo de que sua pequena árvore de estimação enrole um galho em volta do seu pescoço e o aperte até morrer?
Fique tranquilo, nenhum acidente desse tipo foi relatado. Mesmo o Buda, que se diz ter permanecido em meditação por muito tempo sob uma figueira e ter alcançado o Nirvana, não foi vítima de estrangulamento. Sua árvore, que mais tarde se tornou a árvore sagrada do Budismo, também é uma figueira estranguladora.
As únicas vítimas deste estrangulamento das figueiras são, na verdade, outras árvores, no final de um processo que dura décadas.
Tudo começa com um fato aparentemente inócuo, uma semente que germina. As sementes das árvores estranguladoras germinam em locais que podem parecer incomuns: em outras árvores.
Certas outras epífitas estritas (ou seja, aquelas que passam toda a vida sem contato com o solo) produzem raízes, por exemplo as orquídeas do gênero Phalaenopsis, conhecidas como plantas ornamentais.
Algumas outras plantas que começam a vida como epífitas produzem raízes voltadas para baixo que se enterram no solo. Podem medir vários metros ou dezenas de metros de comprimento. Eles extraem água e sais minerais do solo, como as raízes de uma planta “clássica”.
Mas qual é o sentido de crescer em uma árvore de suporte e depois matá-la? Tudo isso, portanto, para se tornar uma árvore “normal” com raízes no chão, tronco e galhos voltados para o céu…
Então, quais poderiam ser as razões pelas quais certas árvores se tornam estranguladoras?
Como acontece na biologia, tentar explicar os fenômenos naturais por uma “razão”, no sentido do raciocínio produzido por um cérebro dotado de capacidades cognitivas, é vão.
Mas a evolução biológica, tal como descrita por Darwin e desenvolvida pelos seus sucessores, torna possível explicar a imensa diversidade dos seres vivos pelo aparecimento aleatório de variações e pela classificação dessas variações pela selecção natural.
O famoso biólogo evolucionista Theodosius Dobjansky, autor do aforismo “nada na biologia faz sentido exceto à luz da evolução”, também abordou este mistério das árvores estranguladoras.
 |
A árvore de suporte morre quando as raízes do seu estrangulador não lhe permitem mais crescer |
Agnès Schermann Legionnet
professora na Université de Rennes, França
The Conversationl
plataforma de informação produzida por acadêmicos e jornalistas
Fique tranquilo, nenhum acidente desse tipo foi relatado. Mesmo o Buda, que se diz ter permanecido em meditação por muito tempo sob uma figueira e ter alcançado o Nirvana, não foi vítima de estrangulamento. Sua árvore, que mais tarde se tornou a árvore sagrada do Budismo, também é uma figueira estranguladora.
As únicas vítimas deste estrangulamento das figueiras são, na verdade, outras árvores, no final de um processo que dura décadas.
Tudo começa com um fato aparentemente inócuo, uma semente que germina. As sementes das árvores estranguladoras germinam em locais que podem parecer incomuns: em outras árvores.
A partir desta posição, as plantas jovens enviam os caules para cima e as raízes para baixo. Essas raízes aéreas envolvem a árvore de sustentação a ponto de, às vezes, causar sua morte.
Embora atualmente se fale muito sobre cooperação entre árvores, qual poderia ser a origem desse comportamento pouco cooperativo: matar quem permitiu que você crescesse?
Vamos revisar o que o estado atual da pesquisa nos permite saber sobre esses estranguladores encontrados nas florestas tropicais e equatoriais de todo o mundo.
Figueira germina em outras árvores
Então vamos começar com uma semente que germina numa árvore. A árvore jovem resultante então se desenvolve em uma epífita: é assim que chamamos o fato de uma planta crescer em outra planta.
Então vamos começar com uma semente que germina numa árvore. A árvore jovem resultante então se desenvolve em uma epífita: é assim que chamamos o fato de uma planta crescer em outra planta.
Nas zonas temperadas, você já deve ter visto musgos, samambaias ou outras plantas crescendo no oco de uma árvore, em um garfo ou em um galho horizontal. Esse ambiente de vida, no entanto, permanece pouco apreciado nestas latitudes porque o abastecimento de água é muitas vezes insuficiente.
Mas nas florestas tropicais a atmosfera é úmida o ano todo, a água escorre pelos troncos e fica estagnada nas cavidades, com detritos se acumulando e formando uma espécie de húmus. Nessas condições, a vida epífita é muito mais comum. Estima-se que existam cerca de 25.000 espécies de plantas que crescem em outras plantas.
Mas nas florestas tropicais a atmosfera é úmida o ano todo, a água escorre pelos troncos e fica estagnada nas cavidades, com detritos se acumulando e formando uma espécie de húmus. Nessas condições, a vida epífita é muito mais comum. Estima-se que existam cerca de 25.000 espécies de plantas que crescem em outras plantas.
 |
Tillandsia, por exemplo, que crescem sem água ou solo, são plantas epífitas. Algumas sobrevivem sem raízes, coletando a umidade do ar através das folhas. |
Raízes aéreas
Certas outras epífitas estritas (ou seja, aquelas que passam toda a vida sem contato com o solo) produzem raízes, por exemplo as orquídeas do gênero Phalaenopsis, conhecidas como plantas ornamentais.
Essas raízes são capazes de fotossíntese e também de coletar água atmosférica por meio de um fino véu que as envolve. Eles nunca se enterram em um substrato.
As Phalaenopsis cultivadas também são comercializadas em vasos plásticos transparentes e bem ventilados, adequados ao seu cultivo. A sua sobrevivência depende do funcionamento das raízes aéreas, que morrem se forem enterradas longe do ar e da luz.
Algumas outras plantas que começam a vida como epífitas produzem raízes voltadas para baixo que se enterram no solo. Podem medir vários metros ou dezenas de metros de comprimento. Eles extraem água e sais minerais do solo, como as raízes de uma planta “clássica”.
Essas plantas que crescem em outras plantas, mas estão enraizadas no solo são chamadas de hemiepífitas (etimologicamente vivem em outras plantas, mas apenas em parte), são cerca de 800 espécies.
Uma árvore de apoio que pode acabar desaparecendo
Acontece que a árvore de suporte está inteiramente rodeada por essas raízes aéreas, que são capazes de se fundir e formar uma malha muito densa. É neste momento que a situação se torna perigosa: na maioria das árvores a sobrevivência depende da possibilidade de crescerem em espessura, pois apenas os tecidos jovens produzidos na periferia do tronco transportam as seivas. Se o tronco não engrossar, a árvore não conseguirá mais se alimentar.
Existem cerca de 500 espécies de árvores estranguladoras e a maioria pertence ao gênero Ficus. Então são figueiras. Mas esse gênero é grande, inclui 850 espécies. Então, se os estranguladores são principalmente figueiras, nem todas as figueiras são hemiepífitas, e muito menos estranguladoras!
Essas figueiras também podem utilizar outros suportes além de uma árvore para crescer, como uma escarpa rochosa; existe até uma chaminé de fábrica no Brasil. Estas realidades provam que, tal como acontece com a hera que sobe num poste, a árvore de suporte da figueira estranguladora não é fonte de alimento.
Após a morte e decomposição da árvore de suporte, a árvore estranguladora torna-se autônoma; assemelha-se a uma árvore “normal”, exceto pelo fato de seu tronco ser um estranho cilindro oco, formado por um denso entrelaçamento de raízes. Muitas vezes apresenta raízes de contraforte impressionantes. Alguns estranguladores crescem e se transformam em árvores muito grandes, atingindo o topo da copa.
Uma árvore de apoio que pode acabar desaparecendo
Acontece que a árvore de suporte está inteiramente rodeada por essas raízes aéreas, que são capazes de se fundir e formar uma malha muito densa. É neste momento que a situação se torna perigosa: na maioria das árvores a sobrevivência depende da possibilidade de crescerem em espessura, pois apenas os tecidos jovens produzidos na periferia do tronco transportam as seivas. Se o tronco não engrossar, a árvore não conseguirá mais se alimentar.
Existem cerca de 500 espécies de árvores estranguladoras e a maioria pertence ao gênero Ficus. Então são figueiras. Mas esse gênero é grande, inclui 850 espécies. Então, se os estranguladores são principalmente figueiras, nem todas as figueiras são hemiepífitas, e muito menos estranguladoras!
Essas figueiras também podem utilizar outros suportes além de uma árvore para crescer, como uma escarpa rochosa; existe até uma chaminé de fábrica no Brasil. Estas realidades provam que, tal como acontece com a hera que sobe num poste, a árvore de suporte da figueira estranguladora não é fonte de alimento.
Após a morte e decomposição da árvore de suporte, a árvore estranguladora torna-se autônoma; assemelha-se a uma árvore “normal”, exceto pelo fato de seu tronco ser um estranho cilindro oco, formado por um denso entrelaçamento de raízes. Muitas vezes apresenta raízes de contraforte impressionantes. Alguns estranguladores crescem e se transformam em árvores muito grandes, atingindo o topo da copa.
Mas qual é o sentido de crescer em uma árvore de suporte e depois matá-la? Tudo isso, portanto, para se tornar uma árvore “normal” com raízes no chão, tronco e galhos voltados para o céu…
Então, quais poderiam ser as razões pelas quais certas árvores se tornam estranguladoras?
Como acontece na biologia, tentar explicar os fenômenos naturais por uma “razão”, no sentido do raciocínio produzido por um cérebro dotado de capacidades cognitivas, é vão.
Mas a evolução biológica, tal como descrita por Darwin e desenvolvida pelos seus sucessores, torna possível explicar a imensa diversidade dos seres vivos pelo aparecimento aleatório de variações e pela classificação dessas variações pela selecção natural.
O famoso biólogo evolucionista Theodosius Dobjansky, autor do aforismo “nada na biologia faz sentido exceto à luz da evolução”, também abordou este mistério das árvores estranguladoras.
Ele baseou-se na existência de numerosas formas intermediárias entre árvores autônomas e árvores estranguladoras para propor estágios evolutivos hipotéticos que levaram à sua existência. Desde o seu artigo de 1954 dedicado a esse tipo de árvore, o conhecimento da vida nas florestas tropicais aumentou, e permite-nos pintar o seguinte quadro.
Pressão na divulgação
Em primeiro lugar, a vida numa floresta tropical exerce uma pressão particularmente forte sobre a dispersão das sementes: foi demonstrado que a sobrevivência das plântulas é muito melhor se estiverem localizadas longe da mãe do que se estiverem estabelecidas nas proximidades. Isto se explica pelo fato de a planta jovem que cresce ao pé de uma árvore da mesma espécie ser encontrada em uma área infestada por doenças e herbívoros específicos.
Porém, as figueiras têm um modo de reprodução muito particular: produzem figos, ou seja, botanicamente falando, conjuntos de flores, que depois se transformam em frutos, bem protegidos num envelope quase totalmente fechado.
Em primeiro lugar, a vida numa floresta tropical exerce uma pressão particularmente forte sobre a dispersão das sementes: foi demonstrado que a sobrevivência das plântulas é muito melhor se estiverem localizadas longe da mãe do que se estiverem estabelecidas nas proximidades. Isto se explica pelo fato de a planta jovem que cresce ao pé de uma árvore da mesma espécie ser encontrada em uma área infestada por doenças e herbívoros específicos.
Porém, as figueiras têm um modo de reprodução muito particular: produzem figos, ou seja, botanicamente falando, conjuntos de flores, que depois se transformam em frutos, bem protegidos num envelope quase totalmente fechado.
Quando as sementes amadurecem, os figos tornam-se comestíveis e são procurados por diversas espécies de animais capazes de percorrer grandes distâncias (pássaros, macacos, morcegos). As sementes assim ingeridas viajam para a floresta ao mesmo tempo que esses animais frugívoros.
Depois de um certo tempo, as sementes saem do animal em suas fezes. Como resultado, eles são encontrados sob locais onde os animais pousam, geralmente em galhos de árvores. Se esses locais acumularem excrementos e outros detritos orgânicos e um pouco de água, são favoráveis à germinação.
Depois de um certo tempo, as sementes saem do animal em suas fezes. Como resultado, eles são encontrados sob locais onde os animais pousam, geralmente em galhos de árvores. Se esses locais acumularem excrementos e outros detritos orgânicos e um pouco de água, são favoráveis à germinação.
A seleção de métodos eficientes de disseminação (e, sem dúvida, também de métodos de polinização, estando o figo envolvido nestas duas fases de reprodução) poderia ter resultado numa germinação muitas vezes ocorrendo como epífita.
Pequenas plantas empoleiradas
A germinação é uma fase vulnerável na vida das plantas. Aquelas que germinam no solo podem sucumbir a soterramentos, pisoteios, incêndios, inundações, ao contrário daquelas que crescem empoleiradas. Mas, por outro lado, correm o risco de cair e ficar sem água.
A germinação é uma fase vulnerável na vida das plantas. Aquelas que germinam no solo podem sucumbir a soterramentos, pisoteios, incêndios, inundações, ao contrário daquelas que crescem empoleiradas. Mas, por outro lado, correm o risco de cair e ficar sem água.
Notamos também que os rebentos epífitos jovens produzem frequentemente raízes adesivas particulares, que os impedem de cair, bem como caules ou raízes saturados de água, permitindo-lhes sobreviver a períodos de seca: são adaptações a este modo particular de germinação.
As plantas que germinam nos galhos altos das árvores estão teoricamente mais expostas à luz solar do que aquelas que germinam no solo. Poderíamos, portanto, pensar que uma das principais pressões de selecção a favor do epifitismo ou hemiepiphytism seria a competição pela luz, mas o biólogo Gerhard Zotz e os seus colegas demonstraram que os rebentos jovens estão geralmente localizados em áreas muito sombreadas, seja dentro da folhagem de suporte árvores ou no chão.
As plantas que germinam nos galhos altos das árvores estão teoricamente mais expostas à luz solar do que aquelas que germinam no solo. Poderíamos, portanto, pensar que uma das principais pressões de selecção a favor do epifitismo ou hemiepiphytism seria a competição pela luz, mas o biólogo Gerhard Zotz e os seus colegas demonstraram que os rebentos jovens estão geralmente localizados em áreas muito sombreadas, seja dentro da folhagem de suporte árvores ou no chão.
A competição pela luz, portanto, não parece ser decisiva na evolução para o estilo de vida da árvore estranguladora, pelo menos na fase jovem.
Pressão no enraizamento
Ao contrário das epífitas estritas que não enraízam no solo, as hemiepífitas apresentam certa vantagem em termos de fornecimento de água e sal mineral. Isso permite que se tornem árvores verdadeiramente grandes.
Mas quais poderiam ser as pressões seletivas a favor da eliminação da árvore de suporte?
Vejamos primeiro a solidez: as hemiepífitas dependem da sobrevivência do seu suporte. Se morrer, ou mesmo se for derrubado ou quebrado, as hemiepífitas são jogadas ao chão e perdem muitas chances de sobrevivência.
Ao tentar descobrir o que favorecia a sobrevivência das árvores durante a passagem de um furacão, os pesquisadores Richard e Halkin descobriram que as árvores que produziam um figo estrangulador resistiram muito melhor ao desenraizamento do que as outras, porque se beneficiaram dos pontos de ancoragem no solo da sua hemiepífita, mas também das suas numerosas raízes implantadas por toda a envolvente, solidificando o todo como os cordões que plantamos à volta das tendas em ventos fortes.
Ao contrário das epífitas estritas que não enraízam no solo, as hemiepífitas apresentam certa vantagem em termos de fornecimento de água e sal mineral. Isso permite que se tornem árvores verdadeiramente grandes.
Mas quais poderiam ser as pressões seletivas a favor da eliminação da árvore de suporte?
Vejamos primeiro a solidez: as hemiepífitas dependem da sobrevivência do seu suporte. Se morrer, ou mesmo se for derrubado ou quebrado, as hemiepífitas são jogadas ao chão e perdem muitas chances de sobrevivência.
Ao tentar descobrir o que favorecia a sobrevivência das árvores durante a passagem de um furacão, os pesquisadores Richard e Halkin descobriram que as árvores que produziam um figo estrangulador resistiram muito melhor ao desenraizamento do que as outras, porque se beneficiaram dos pontos de ancoragem no solo da sua hemiepífita, mas também das suas numerosas raízes implantadas por toda a envolvente, solidificando o todo como os cordões que plantamos à volta das tendas em ventos fortes.
Assim, em certos casos, o fato de possuir uma hemiepífita é até benéfico para as árvores de suporte, que ficam fortalecidas.
Parece, portanto, paradoxal que as árvores estranguladoras acabem por matar a sua árvore de suporte e invistam numa infra-estrutura de apoio essencial e dispendiosa (tronco, raízes, contrafortes) quando o seu apoio lhes forneceu antes de a matarem. Podemos imaginar que a pressão seletiva foi exercida primeiro sobre o acesso aos recursos do solo (produção de raízes aéreas), depois sobre a solidez do conjunto face às tempestades (produção de numerosas raízes aéreas muito sólidas) e que, em última análise, a morte do árvore de apoio se deve mais a um excesso de consolidação do que a uma vantagem ligada ao seu abate.
Além disso, se a árvore de suporte for uma daquelas árvores raras que não precisam de crescer em espessura, nomeadamente uma palmeira ou um feto arbóreo, raramente é morta por uma chamada árvore estranguladora.
Porém, a árvore estranguladora ainda se beneficia com a morte de seu suporte, pois está em melhor posição para, literalmente, ocupar seu lugar ao sol, e também se beneficia de sua decomposição, que fornece nutrientes.
Concluindo, ainda não está claro qual cenário evolutivo levou a esse estranho modo de vida. Se ser gargantilha só tivesse vantagens, seria de esperar que fossem muito mais difundidas do que são atualmente.
Parece, portanto, paradoxal que as árvores estranguladoras acabem por matar a sua árvore de suporte e invistam numa infra-estrutura de apoio essencial e dispendiosa (tronco, raízes, contrafortes) quando o seu apoio lhes forneceu antes de a matarem. Podemos imaginar que a pressão seletiva foi exercida primeiro sobre o acesso aos recursos do solo (produção de raízes aéreas), depois sobre a solidez do conjunto face às tempestades (produção de numerosas raízes aéreas muito sólidas) e que, em última análise, a morte do árvore de apoio se deve mais a um excesso de consolidação do que a uma vantagem ligada ao seu abate.
Além disso, se a árvore de suporte for uma daquelas árvores raras que não precisam de crescer em espessura, nomeadamente uma palmeira ou um feto arbóreo, raramente é morta por uma chamada árvore estranguladora.
Porém, a árvore estranguladora ainda se beneficia com a morte de seu suporte, pois está em melhor posição para, literalmente, ocupar seu lugar ao sol, e também se beneficia de sua decomposição, que fornece nutrientes.
Concluindo, ainda não está claro qual cenário evolutivo levou a esse estranho modo de vida. Se ser gargantilha só tivesse vantagens, seria de esperar que fossem muito mais difundidas do que são atualmente.
Comentários
Postar um comentário