professor emérito da Escola de Medicina da Península,
na Universidade de Exeter, Inglaterra
A acupuntura é uma das terapias alternativas mais antigas, populares e estudadas. “Resistiu ao teste do tempo e está acima de qualquer dúvida ou reprovação.” Pelo menos é o que seus muitos entusiastas dizem. No entanto, como tantas vezes no reino da medicina alternativa, as coisas não são tão simples.
A complexidade começa com fato que não existe uma, mas muitas formas diferentes de acupuntura. Os pontos de acupuntura podem ser supostamente “estimulados” enfiando agulhas na pele de um paciente, implantando pequenos dispositivos, aplicando calor, correntes elétricas, ultrassom, pressão, picadas de abelha, injeções ou luz. Depois, há acupuntura corporal, acupuntura auricular, acupuntura no couro cabeludo e até acupuntura na língua.
Conforme a visão tradicional, a acupuntura é eficaz para praticamente todas as condições que afetam a humanidade, enquanto os acupunturistas “ocidentais” afirmam que ela funciona principalmente para aliviar a dor crônica. Mas onde está a evidência dessas afirmações?
Medline, o maior banco de dados de artigos médicos, lista atualmente mais de 40.000 artigos relacionados à acupuntura. Portanto, não é difícil encontrar alguma evidência até mesmo para as alegações mais bizarras que os acupunturistas tendem a fazer. No entanto, a questão é: quão confiável é essa evidência? Ao tentar respondê-la, o pensamento crítico é essencial e várias ressalvas devem ser consideradas.
A maioria de todos os estudos de acupuntura é originária da China. Várias investigações revelaram que, por uma série de razões, devemos encarar esses testes com uma pitada de sal: eles relatam invariavelmente resultados positivos, seus resultados são muitas vezes fabricados.
Na minha avaliação, as 54 revisões sistemáticas publicadas por essa organização falhou em mostrar que a acupuntura é eficaz para tratar qualquer condição. Evidências positivas surgiram apenas para a prevenção de enxaquecas e dores de cabeça do tipo tensional.
Cerca de 100 fatalidades após a acupuntura foram relatadas na literatura médica — um número que, devido à falta de um sistema de monitoramento, provavelmente revela apenas a ponta do iceberg.
Dado que, para a maioria das condições, não há evidências confiáveis de que a acupuntura funcione e que tenha sido associada a danos significativos, seus riscos superam seus benefícios.
Portanto, meu conselho para os consumidores é pensar duas vezes antes de pagar quantias consideráveis pelo que parece pouco mais que um placebo teatral.
A acupuntura é uma das terapias alternativas mais antigas, populares e estudadas. “Resistiu ao teste do tempo e está acima de qualquer dúvida ou reprovação.” Pelo menos é o que seus muitos entusiastas dizem. No entanto, como tantas vezes no reino da medicina alternativa, as coisas não são tão simples.
A complexidade começa com fato que não existe uma, mas muitas formas diferentes de acupuntura. Os pontos de acupuntura podem ser supostamente “estimulados” enfiando agulhas na pele de um paciente, implantando pequenos dispositivos, aplicando calor, correntes elétricas, ultrassom, pressão, picadas de abelha, injeções ou luz. Depois, há acupuntura corporal, acupuntura auricular, acupuntura no couro cabeludo e até acupuntura na língua.
Alguns terapeutas empregam a abordagem tradicional chinesa, enquanto os chamados acupunturistas “ocidentais” orgulhosamente afirmam aderir aos princípios da medicina convencional. Ambos os campos têm em comum o fato de serem baseados em meras hipóteses tentando explicar que a acupuntura pode funcionar.
Conforme a visão tradicional, a acupuntura é eficaz para praticamente todas as condições que afetam a humanidade, enquanto os acupunturistas “ocidentais” afirmam que ela funciona principalmente para aliviar a dor crônica. Mas onde está a evidência dessas afirmações?
Medline, o maior banco de dados de artigos médicos, lista atualmente mais de 40.000 artigos relacionados à acupuntura. Portanto, não é difícil encontrar alguma evidência até mesmo para as alegações mais bizarras que os acupunturistas tendem a fazer. No entanto, a questão é: quão confiável é essa evidência? Ao tentar respondê-la, o pensamento crítico é essencial e várias ressalvas devem ser consideradas.
A maioria de todos os estudos de acupuntura é originária da China. Várias investigações revelaram que, por uma série de razões, devemos encarar esses testes com uma pitada de sal: eles relatam invariavelmente resultados positivos, seus resultados são muitas vezes fabricados.
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| Agulhas podem transmitir doenças, como hepatite, e perfurar órgãos, como pulmões e coração |
Muitos estudos de acupuntura tiram conclusões positivas injustificadas com base em dados duvidosos. O efeito combinado desses fenômenos é que o corpo de evidências que sustentam a acupuntura é menos do que confiável.
Então, como podemos decidir se a acupuntura funciona ou não? Alguns podem argumentar que basta experimentar e ver por si mesmo. No entanto, gostaria de advertir que esta é uma má ideia. A acupuntura tem muitas características que a tornam um placebo ideal: é exótica, invasiva, levemente dolorosa, custa dinheiro, administrada por um terapeuta empático, etc.
A melhor maneira de entender essas evidências complicadas provavelmente consiste em conduzir o que os especialistas chamam de revisão sistemática. Isso envolve, em primeiro lugar, localizar todos os estudos disponíveis para uma determinada questão de pesquisa e, em segundo lugar, avaliá-los criticamente de acordo com seu rigor científico.
Nos últimos anos, surgiram inúmeras revisões sistemáticas da acupuntura como tratamento para dezenas de condições diferentes. Infelizmente, muitos são de entusiastas chineses e abertamente tendenciosos. Os mais transparentes em sua independência e metodologicamente sólidos são produzidos pela Cochrane Collaboration.
Então, como podemos decidir se a acupuntura funciona ou não? Alguns podem argumentar que basta experimentar e ver por si mesmo. No entanto, gostaria de advertir que esta é uma má ideia. A acupuntura tem muitas características que a tornam um placebo ideal: é exótica, invasiva, levemente dolorosa, custa dinheiro, administrada por um terapeuta empático, etc.
A melhor maneira de entender essas evidências complicadas provavelmente consiste em conduzir o que os especialistas chamam de revisão sistemática. Isso envolve, em primeiro lugar, localizar todos os estudos disponíveis para uma determinada questão de pesquisa e, em segundo lugar, avaliá-los criticamente de acordo com seu rigor científico.
Nos últimos anos, surgiram inúmeras revisões sistemáticas da acupuntura como tratamento para dezenas de condições diferentes. Infelizmente, muitos são de entusiastas chineses e abertamente tendenciosos. Os mais transparentes em sua independência e metodologicamente sólidos são produzidos pela Cochrane Collaboration.
Na minha avaliação, as 54 revisões sistemáticas publicadas por essa organização falhou em mostrar que a acupuntura é eficaz para tratar qualquer condição. Evidências positivas surgiram apenas para a prevenção de enxaquecas e dores de cabeça do tipo tensional.
Mais recentemente, uma equipe dos Estados Unidos usou uma abordagem diferente para uma avaliação geral da eficácia da acupuntura. Suas conclusões foram ainda menos favoráveis.
Apesar de a acupuntura ter sido objeto de centenas de ensaios clínicos randomizados e revisões sistemáticas para dezenas de condições de saúde de adultos, houve poucas conclusões que tiveram mais do que baixa certeza de evidência.
A acupuntura é frequentemente promovida como livre de riscos. No entanto, efeitos colaterais leves a moderados da acupuntura ocorrem em cerca de 10% de todos os pacientes.
Complicações muito mais sérias da acupuntura também estão registradas. As agulhas de acupuntura podem, por exemplo, ferir órgãos vitais como os pulmões ou o coração, além de introduzir infecções no corpo, como a hepatite.
Apesar de a acupuntura ter sido objeto de centenas de ensaios clínicos randomizados e revisões sistemáticas para dezenas de condições de saúde de adultos, houve poucas conclusões que tiveram mais do que baixa certeza de evidência.
A acupuntura é frequentemente promovida como livre de riscos. No entanto, efeitos colaterais leves a moderados da acupuntura ocorrem em cerca de 10% de todos os pacientes.
Complicações muito mais sérias da acupuntura também estão registradas. As agulhas de acupuntura podem, por exemplo, ferir órgãos vitais como os pulmões ou o coração, além de introduzir infecções no corpo, como a hepatite.
Um exemplo recente é uma das estrelas do time de futebol feminino da Inglaterra, Ellen White, cuja decisão de se aposentar foi em parte devido a um incidente no qual um acupunturista perfurou seu pulmão.
Cerca de 100 fatalidades após a acupuntura foram relatadas na literatura médica — um número que, devido à falta de um sistema de monitoramento, provavelmente revela apenas a ponta do iceberg.
Dado que, para a maioria das condições, não há evidências confiáveis de que a acupuntura funcione e que tenha sido associada a danos significativos, seus riscos superam seus benefícios.
Portanto, meu conselho para os consumidores é pensar duas vezes antes de pagar quantias consideráveis pelo que parece pouco mais que um placebo teatral.
> Esse artigo foi publicado originalmente no Skeptic. Edzard Ernst é autor de dez livros sobre medicina complementar e alternativa.
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