As pessoas que se declaram sem afiliação religiosa cresceram em 15 dos 17 países e mais que dobrou em sete deles
Mateus Blanton
candidata ao doutorado em sociologia e demografia pela Universidade do Texas em Austin, Estados Unidos
Em uma região conhecida por suas mudanças tumultuosas, uma ideia permaneceu notavelmente consistente por séculos: a América Latina é católica.
A transformação da região em um bastião católico ao longo de 500 anos parecia ter chegado ao fim em 2013, quando Jorge Mario Bergoglio, da Argentina, foi eleito o primeiro papa latino-americano.
Outrora um posto missionário, a América Latina é hoje o coração da Igreja Católica. Abriga mais de 575 milhões de fiéis — mais de 40% de todos os católicos do mundo. As próximas maiores regiões são a Europa e a África, cada uma com 20% dos católicos do mundo.
No entanto, por baixo dessa predominância católica, o panorama religioso da região está mudando.
Em primeiro lugar, os grupos protestantes e pentecostais experimentaram um crescimento dramático. Em 1970, apenas 4% dos latino-americanos se identificavam como protestantes; em 2014, essa porcentagem havia subido para quase 20%.
Mas, mesmo com o aumento do número de protestantes, outra tendência ganhava terreno silenciosamente: uma parcela crescente de latino-americanos abandonava completamente a fé institucional. E, como mostra minha pesquisa, o declínio religioso na região apresenta uma diferença surpreendente em relação aos padrões observados em outros lugares.
Embora menos latino-americanos se identifiquem com uma religião ou frequentem cultos, a fé pessoal permanece forte.
candidata ao doutorado em sociologia e demografia pela Universidade do Texas em Austin, Estados Unidos
The Conversationl
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A transformação da região em um bastião católico ao longo de 500 anos parecia ter chegado ao fim em 2013, quando Jorge Mario Bergoglio, da Argentina, foi eleito o primeiro papa latino-americano.
Outrora um posto missionário, a América Latina é hoje o coração da Igreja Católica. Abriga mais de 575 milhões de fiéis — mais de 40% de todos os católicos do mundo. As próximas maiores regiões são a Europa e a África, cada uma com 20% dos católicos do mundo.
No entanto, por baixo dessa predominância católica, o panorama religioso da região está mudando.
Em primeiro lugar, os grupos protestantes e pentecostais experimentaram um crescimento dramático. Em 1970, apenas 4% dos latino-americanos se identificavam como protestantes; em 2014, essa porcentagem havia subido para quase 20%.
Mas, mesmo com o aumento do número de protestantes, outra tendência ganhava terreno silenciosamente: uma parcela crescente de latino-americanos abandonava completamente a fé institucional. E, como mostra minha pesquisa, o declínio religioso na região apresenta uma diferença surpreendente em relação aos padrões observados em outros lugares.
Embora menos latino-americanos se identifiquem com uma religião ou frequentem cultos, a fé pessoal permanece forte.
Declínio religioso
Em 2014, 8% dos latino-americanos afirmaram não ter religião alguma. Esse número é o dobro da porcentagem de pessoas criadas sem religião, indicando que o crescimento é recente e vem de pessoas que deixaram a igreja na vida adulta.
No entanto, não havia sido realizado nenhum estudo abrangente sobre mudanças religiosas na América Latina desde então.
Em 2014, 8% dos latino-americanos afirmaram não ter religião alguma. Esse número é o dobro da porcentagem de pessoas criadas sem religião, indicando que o crescimento é recente e vem de pessoas que deixaram a igreja na vida adulta.
No entanto, não havia sido realizado nenhum estudo abrangente sobre mudanças religiosas na América Latina desde então.
Minha nova pesquisa, publicada em setembro de 2025, baseia-se em duas décadas de dados de pesquisas com mais de 220.000 entrevistados em 17 países latino-americanos.
Esses dados provêm do AmericasBarometer, uma ampla pesquisa regional realizada a cada dois anos pela Universidade Vanderbilt, que se concentra em democracia, governança e outras questões sociais.
Por fazer as mesmas perguntas sobre religião em todos os países e ao longo do tempo, oferece uma visão excepcionalmente clara das mudanças de padrões.
Em média, 21% das pessoas na América do Sul dizem não ter nenhuma afiliação religiosa, em comparação com 13% no México e na América Central. Uruguai, Chile e Argentina são os três países menos religiosos da região. Guatemala, Peru e Paraguai são os mais tradicionalmente religiosos, com menos de 9% da população se identificando como sem religião.
Outra questão que os estudiosos costumam usar para medir o declínio religioso é a frequência com que as pessoas vão à igreja. De 2008 a 2023, a porcentagem de latino-americanos que frequentavam a igreja pelo menos uma vez por mês diminuiu de 67% para 60%.
De modo geral, o número de latino-americanos que declararam não ter nenhuma afiliação religiosa aumentou de 7% em 2004 para mais de 18% em 2023. A parcela de pessoas que se declaram sem afiliação religiosa cresceu em 15 dos 17 países e mais que dobrou em sete deles.
Em média, 21% das pessoas na América do Sul dizem não ter nenhuma afiliação religiosa, em comparação com 13% no México e na América Central. Uruguai, Chile e Argentina são os três países menos religiosos da região. Guatemala, Peru e Paraguai são os mais tradicionalmente religiosos, com menos de 9% da população se identificando como sem religião.
Outra questão que os estudiosos costumam usar para medir o declínio religioso é a frequência com que as pessoas vão à igreja. De 2008 a 2023, a porcentagem de latino-americanos que frequentavam a igreja pelo menos uma vez por mês diminuiu de 67% para 60%.
A porcentagem dos que nunca frequentam, por sua vez, aumentou de 18% para 25%.
O padrão geracional é marcante. Entre as pessoas nascidas na década de 1940, pouco mais da metade afirma frequentar a igreja regularmente.
O padrão geracional é marcante. Entre as pessoas nascidas na década de 1940, pouco mais da metade afirma frequentar a igreja regularmente.
Cada geração subsequente apresenta um declínio mais acentuado, chegando a apenas 35% entre os nascidos na década de 1990.
A afiliação religiosa mostra uma trajetória semelhante: cada geração é menos religiosa que a anterior.
religiosidade pessoal
No entanto, em meu estudo, também examinei uma medida de religiosidade menos utilizada – uma que conta uma história diferente.
Essa medida é a “importância religiosa”: a importância que as pessoas atribuem à religião em suas vidas diárias. Podemos pensar nisso como religiosidade “pessoal”, em oposição à religiosidade “institucional” ligada a congregações e denominações formais.
Assim como a frequência à igreja, a importância da religião em geral é alta na América Latina.
religiosidade pessoal
No entanto, em meu estudo, também examinei uma medida de religiosidade menos utilizada – uma que conta uma história diferente.
Essa medida é a “importância religiosa”: a importância que as pessoas atribuem à religião em suas vidas diárias. Podemos pensar nisso como religiosidade “pessoal”, em oposição à religiosidade “institucional” ligada a congregações e denominações formais.
Assim como a frequência à igreja, a importância da religião em geral é alta na América Latina.
Em 2010, aproximadamente 85% dos latino-americanos nos 17 países cujos dados analisei disseram que a religião era importante em suas vidas diárias. Sessenta por cento disseram “muito” e 25% disseram “um pouco”.
Em 2023, o grupo que considerava a religião “um tanto importante” diminuiu para 19%, enquanto o grupo que a considerava “muito importante” cresceu para 64%.
Em 2023, o grupo que considerava a religião “um tanto importante” diminuiu para 19%, enquanto o grupo que a considerava “muito importante” cresceu para 64%.
A importância pessoal da religião estava aumentando, mesmo com a queda na afiliação religiosa e na frequência à igreja.
A importância atribuída à religião segue o mesmo padrão geracional da afiliação e da frequência a cultos: pessoas mais velhas tendem a relatar níveis mais altos do que as mais jovens.
A importância atribuída à religião segue o mesmo padrão geracional da afiliação e da frequência a cultos: pessoas mais velhas tendem a relatar níveis mais altos do que as mais jovens.
Em 2023, 68% das pessoas nascidas na década de 1970 disseram que a religião era “muito importante”, em comparação com 60% das nascidas na década de 1990.
No entanto, ao comparar pessoas da mesma idade, o padrão se inverte. Aos 30 anos, 55% dos nascidos na década de 1970 consideravam a religião muito importante.
No entanto, ao comparar pessoas da mesma idade, o padrão se inverte. Aos 30 anos, 55% dos nascidos na década de 1970 consideravam a religião muito importante.
Compare isso com 59% entre os latino-americanos nascidos na década de 1980 e 62% entre os nascidos na década de 1990.
Se essa tendência continuar, as gerações mais jovens poderão eventualmente demonstrar um comprometimento religioso pessoal maior do que as gerações anteriores.
Afiliação versus crença
O que estamos vendo na América Latina, eu diria, é um padrão fragmentado de declínio religioso. A autoridade das instituições religiosas está diminuindo — menos pessoas declaram ter uma fé; menos pessoas frequentam os cultos. Mas a crença pessoal não está se erodindo. A importância da religião se mantém estável, e até mesmo cresce.
Esse padrão é bastante diferente do observado na Europa e nos Estados Unidos , onde o declínio institucional e as crenças pessoais tendem a caminhar juntos.
Oitenta e seis por cento das pessoas sem religião na América Latina dizem acreditar em Deus ou em um poder superior. Em comparação, apenas 30% na Europa e 69% nos Estados Unidos .
Uma parcela considerável de latino-americanos não afiliados a nenhuma religião também acredita em anjos, milagres e até mesmo que Jesus retornará à Terra durante suas vidas.
Em outras palavras, para muitos latino-americanos, abandonar um rótulo religioso ou deixar de frequentar a igreja não significa abandonar a fé.
Esse padrão peculiar reflete a história e a cultura únicas da América Latina. Desde o período colonial, a região tem sido moldada por uma mistura de tradições religiosas.
Afiliação versus crença
O que estamos vendo na América Latina, eu diria, é um padrão fragmentado de declínio religioso. A autoridade das instituições religiosas está diminuindo — menos pessoas declaram ter uma fé; menos pessoas frequentam os cultos. Mas a crença pessoal não está se erodindo. A importância da religião se mantém estável, e até mesmo cresce.
Esse padrão é bastante diferente do observado na Europa e nos Estados Unidos , onde o declínio institucional e as crenças pessoais tendem a caminhar juntos.
Oitenta e seis por cento das pessoas sem religião na América Latina dizem acreditar em Deus ou em um poder superior. Em comparação, apenas 30% na Europa e 69% nos Estados Unidos .
Uma parcela considerável de latino-americanos não afiliados a nenhuma religião também acredita em anjos, milagres e até mesmo que Jesus retornará à Terra durante suas vidas.
Em outras palavras, para muitos latino-americanos, abandonar um rótulo religioso ou deixar de frequentar a igreja não significa abandonar a fé.
Esse padrão peculiar reflete a história e a cultura únicas da América Latina. Desde o período colonial, a região tem sido moldada por uma mistura de tradições religiosas.
As pessoas frequentemente combinam elementos de crenças indígenas, práticas católicas e movimentos protestantes mais recentes, criando formas pessoais de fé que nem sempre se encaixam perfeitamente em uma única igreja ou instituição.
Como os padres eram frequentemente escassos nas áreas rurais, o catolicismo desenvolveu-se em muitas comunidades com pouca supervisão direta da Igreja. Rituais domésticos, festas de santos locais e líderes leigos ajudaram a moldar a vida religiosa de maneiras mais independentes.
Essa realidade desafia como os estudiosos normalmente medem a mudança religiosa. As estruturas tradicionais para medir o declínio religioso, desenvolvidas a partir de dados da Europa Ocidental, baseiam-se fortemente na filiação religiosa e na frequência à igreja. Mas essa abordagem ignora a religiosidade vibrante fora das estruturas formais — e pode levar os estudiosos a conclusões equivocadas.
Como os padres eram frequentemente escassos nas áreas rurais, o catolicismo desenvolveu-se em muitas comunidades com pouca supervisão direta da Igreja. Rituais domésticos, festas de santos locais e líderes leigos ajudaram a moldar a vida religiosa de maneiras mais independentes.
Essa realidade desafia como os estudiosos normalmente medem a mudança religiosa. As estruturas tradicionais para medir o declínio religioso, desenvolvidas a partir de dados da Europa Ocidental, baseiam-se fortemente na filiação religiosa e na frequência à igreja. Mas essa abordagem ignora a religiosidade vibrante fora das estruturas formais — e pode levar os estudiosos a conclusões equivocadas.
Em resumo, a América Latina nos lembra que a fé pode prosperar mesmo quando as instituições se desfazem.
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