Algumas raças de cão, como o rat terrier, são mais eficientes para caçar os roedores
Eneko Arrondo
Os ratos têm a duvidosa honra de ser um dos animais que mais provocam repulsa no ser humano. Tanto que podem gerar medo patológico (musofobia) e há séculos tentamos eliminá-los de nosso ambiente.
Na famosa lenda documentada pelos Irmãos Grimm, O Flautista de Hamelin, um músico errante liberta a cidade de uma praga de ratos tocando melodias em sua flauta. Na vida real, as pessoas podem não acreditar em contos de fadas, mas acreditam em outras soluções mágicas, como a ideia de que os gatos são um remédio contra os ratos.
Essa crença não é produto de fraudes recentes, mas está profundamente enraizada na sociedade ocidental.
Eneko Arrondo
pesquisador de pós-doutorado do grupo de pesquisa vertebrados, Universidade de Granada, Espanha
The Conversationl
plataforma de informação produzida por acadêmicos e jornalistas
Na famosa lenda documentada pelos Irmãos Grimm, O Flautista de Hamelin, um músico errante liberta a cidade de uma praga de ratos tocando melodias em sua flauta. Na vida real, as pessoas podem não acreditar em contos de fadas, mas acreditam em outras soluções mágicas, como a ideia de que os gatos são um remédio contra os ratos.
Essa crença não é produto de fraudes recentes, mas está profundamente enraizada na sociedade ocidental.
Na verdade, um mito medieval que sobrevive até hoje relaciona o suposto extermínio de gatos promovido pela Igreja com a consequente expansão dos ratos e a eclosão da Peste Negra. No entanto, a história é falsa. E, mais importante ainda, os gatos não são capazes de controlar as populações de ratos: a sua coexistência com os humanos nunca foi para esse fim.
Os gatos não foram domesticados para caçar ratos
Os gatos foram domesticados no Oriente Médio há cerca de dez mil anos, quando não existiam ratos na região. Também não existiam ratos no Egito clássico quando, há cerca de três milênios, o gato se tornou um animal sagrado naquela sociedade.
Os gatos foram domesticados no Oriente Médio há cerca de dez mil anos, quando não existiam ratos na região. Também não existiam ratos no Egito clássico quando, há cerca de três milênios, o gato se tornou um animal sagrado naquela sociedade.
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É frequente se observar a convivência pacífica entre gatos e ratos |
A associação dos ratos com ambientes humanos surgiu no mesmo período que a dos gatos, mas no extremo oposto da Ásia. O rato preto (Rattus rattus) se espalhou pela Índia e o rato marrom (Ratus norvegicus) pela China (doravante nos referiremos a ambas as espécies como ratos). Nenhum deles compartilhou território com gatos até milênios depois.
Portanto, faz muito mais sentido que o gato tenha sido domesticado para mitigar os danos do rato doméstico (Mus musculus domesticus) nos celeiros neolíticos, uma vez que o aparecimento desta espécie em ambientes humanos coincide espaço-temporalmente com a domesticação do gato.
Portanto, faz muito mais sentido que o gato tenha sido domesticado para mitigar os danos do rato doméstico (Mus musculus domesticus) nos celeiros neolíticos, uma vez que o aparecimento desta espécie em ambientes humanos coincide espaço-temporalmente com a domesticação do gato.
Caçadores de ratos ruins
Além de demorar muito para que gatos e ratos se conhecessem, esses gatos são bastante ineficientes para matar ratos, animais relativamente grandes e agressivos. Quando os gatos encontram ratos, raramente tentam caçá-los e, quando o fazem, muitas vezes falham, especialmente se o rato for grande.
Muitas pessoas não sabem que, na realidade, a humanidade tem pouca confiança nos gatos para controlar os ratos e que são as raças de cães que foram desenvolvidas para esta tarefa. São famosas as habilidades de raças ladrões como o rat terrier ou o enólogo andaluz, criados para manter as vinícolas de Jerez livres de ratos.
Mesmo assim, os ratos aparecem recorrentemente na dieta dos gatos em todo o mundo e não faltarão pessoas que digam ter visto o seu gato matar um rato. Isto se deve a dois motivos. Em primeiro lugar, os ratos, juntamente com os humanos, são uma das poucas espécies de vertebrados com distribuição global. Ou seja, onde quer que haja um gato, quase certamente haverá ratos.
Além do fato de os ratos estarem por toda parte, existem muitos deles. Estima-se que três milhões de exemplares vivam em Nova Iorque, sete milhões em Roma, dez milhões em Hong Kong e dezenove milhões em Londres.
A estes devemos acrescentar aqueles que não vivem em ambientes urbanos, pelo que só na China haveria mais de dois milhões. Em alguns lugares são tantos que mesmo numa mesma cidade ocorrem processos evolutivos divergentes, como foi recentemente descrito em Nova Iorque.
Esses números devem ser tomados com cautela, uma vez que calcular a população de espécies tão complexas e abundantes é extremamente difícil. No entanto, os números mostram que as chances de um gato encontrar um rato são tão altas que, mesmo que não consiga matá-lo na maioria dos encontros, terá oportunidades suficientes para matar um.
De qualquer forma, embora os gatos comam ratos em muitos lugares do mundo, em termos quantitativos são poucos. Tão poucos que, num lugar infestado de ratos como Nova Iorque, nem sequer aparecem em estudos de dieta de gatos vadios.
Além de demorar muito para que gatos e ratos se conhecessem, esses gatos são bastante ineficientes para matar ratos, animais relativamente grandes e agressivos. Quando os gatos encontram ratos, raramente tentam caçá-los e, quando o fazem, muitas vezes falham, especialmente se o rato for grande.
Muitas pessoas não sabem que, na realidade, a humanidade tem pouca confiança nos gatos para controlar os ratos e que são as raças de cães que foram desenvolvidas para esta tarefa. São famosas as habilidades de raças ladrões como o rat terrier ou o enólogo andaluz, criados para manter as vinícolas de Jerez livres de ratos.
Mesmo assim, os ratos aparecem recorrentemente na dieta dos gatos em todo o mundo e não faltarão pessoas que digam ter visto o seu gato matar um rato. Isto se deve a dois motivos. Em primeiro lugar, os ratos, juntamente com os humanos, são uma das poucas espécies de vertebrados com distribuição global. Ou seja, onde quer que haja um gato, quase certamente haverá ratos.
Além do fato de os ratos estarem por toda parte, existem muitos deles. Estima-se que três milhões de exemplares vivam em Nova Iorque, sete milhões em Roma, dez milhões em Hong Kong e dezenove milhões em Londres.
A estes devemos acrescentar aqueles que não vivem em ambientes urbanos, pelo que só na China haveria mais de dois milhões. Em alguns lugares são tantos que mesmo numa mesma cidade ocorrem processos evolutivos divergentes, como foi recentemente descrito em Nova Iorque.
Esses números devem ser tomados com cautela, uma vez que calcular a população de espécies tão complexas e abundantes é extremamente difícil. No entanto, os números mostram que as chances de um gato encontrar um rato são tão altas que, mesmo que não consiga matá-lo na maioria dos encontros, terá oportunidades suficientes para matar um.
De qualquer forma, embora os gatos comam ratos em muitos lugares do mundo, em termos quantitativos são poucos. Tão poucos que, num lugar infestado de ratos como Nova Iorque, nem sequer aparecem em estudos de dieta de gatos vadios.
Na verdade, esses animais representam uma pequena parte da dieta dos gatos. Uma revisão da literatura sobre a dieta dos gatos em todo o mundo mostrou que 47% das presas caçadas pelos gatos são aves. Os mamíferos (não apenas os ratos), com 21%, representam apenas o terceiro grupo mais abundante, atrás dos répteis, que representam 22% das presas.
Em suma, os gatos não têm a capacidade de matar ratos suficientes para que a sua população sofra, mesmo a nível local.
Em suma, os gatos não têm a capacidade de matar ratos suficientes para que a sua população sofra, mesmo a nível local.
Os ratos se escondem, isso não é suficiente?
Por que tantas pessoas percebem que, após a chegada de um gato em suas vidas, os ratos desapareceram? Isto porque, para os ratos, mesmo que a maioria dos seus ataques falhe, o gato ainda é um predador perigoso. A sua resposta adaptativa a esta ameaça felina é modificar o seu comportamento para coincidir o menos possível com os gatos, o que significa que, mesmo que haja o mesmo número de ratos, as pessoas deixam de os ver.
Por que tantas pessoas percebem que, após a chegada de um gato em suas vidas, os ratos desapareceram? Isto porque, para os ratos, mesmo que a maioria dos seus ataques falhe, o gato ainda é um predador perigoso. A sua resposta adaptativa a esta ameaça felina é modificar o seu comportamento para coincidir o menos possível com os gatos, o que significa que, mesmo que haja o mesmo número de ratos, as pessoas deixam de os ver.
Gatos e ratos podem compartilhar espaço a tal ponto que não é incomum ver ratos alimentando-se de ração de colônia de felinos quando os gatos estão ausentes.
Em algumas ilhas, a compatibilidade entre felinos e roedores é tal que o impacto dos gatos e dos ratos na biodiversidade é aditivo. É o caso da Ilha Fernando de Noronha, no Brasil, onde um lagarto endêmico da ilha está seriamente ameaçado pela ação combinada de ratos e gatos. Se os gatos tivessem a capacidade de controlar a população de ratos, esta situação seria impossível.
Em algumas ilhas, a compatibilidade entre felinos e roedores é tal que o impacto dos gatos e dos ratos na biodiversidade é aditivo. É o caso da Ilha Fernando de Noronha, no Brasil, onde um lagarto endêmico da ilha está seriamente ameaçado pela ação combinada de ratos e gatos. Se os gatos tivessem a capacidade de controlar a população de ratos, esta situação seria impossível.
Os gatos domésticos devem ser evitados no ambiente natural.
A esta altura alguém poderia pensar que, se os ratos desaparecem de vista devido à presença dos gatos, não importa se é porque os matam ou os assustam. Nesse caso, o impacto dos gatos na biodiversidade seria um custo aceitável para manter os ratos afastados. Infelizmente, esse não é o caso. O impacto ambiental dos gatos em liberdade ou em semi-liberdade é um preço demasiado elevado apenas para deixar de ver ratos cujo número não varia.
O resto das espécies de presas de gatos não têm populações de milhões de indivíduos como os ratos. Embora o número de capturas de outras espécies possa parecer relativamente baixo, o seu efeito nas populações pode ser muito significativo. Por exemplo, a população mundial da cagarra do Mediterrâneo (Puffinus yelkouan) ronda os cem mil indivíduos, no máximo. [O que é uma cagarra].
A ilha do Levante, em França, é uma das suas colônias de reprodução mais importantes e ali os gatos podem matar mais de três mil reprodutores anualmente no início da época reprodutiva. Num caso como esse, embora os gatos matem mais ratos do que as cagarras, o seu efeito é crítico e devastador.
Além disso, tal como os gatos modificam o comportamento dos ratos, também o fazem com outras espécies, o que resulta em vários efeitos negativos subletais que também podem afetar a viabilidade de uma população, reduzindo, por exemplo, a taxa de fertilidade.
Por estes motivos, é fundamental evitar a presença de gatos domésticos no ambiente natural (que inclui as nossas ruas). Poderemos deixar de ver ratos e cagarros, mas os primeiros continuarão lá e os segundos terão desaparecido.
A esta altura alguém poderia pensar que, se os ratos desaparecem de vista devido à presença dos gatos, não importa se é porque os matam ou os assustam. Nesse caso, o impacto dos gatos na biodiversidade seria um custo aceitável para manter os ratos afastados. Infelizmente, esse não é o caso. O impacto ambiental dos gatos em liberdade ou em semi-liberdade é um preço demasiado elevado apenas para deixar de ver ratos cujo número não varia.
O resto das espécies de presas de gatos não têm populações de milhões de indivíduos como os ratos. Embora o número de capturas de outras espécies possa parecer relativamente baixo, o seu efeito nas populações pode ser muito significativo. Por exemplo, a população mundial da cagarra do Mediterrâneo (Puffinus yelkouan) ronda os cem mil indivíduos, no máximo. [O que é uma cagarra].
A ilha do Levante, em França, é uma das suas colônias de reprodução mais importantes e ali os gatos podem matar mais de três mil reprodutores anualmente no início da época reprodutiva. Num caso como esse, embora os gatos matem mais ratos do que as cagarras, o seu efeito é crítico e devastador.
Além disso, tal como os gatos modificam o comportamento dos ratos, também o fazem com outras espécies, o que resulta em vários efeitos negativos subletais que também podem afetar a viabilidade de uma população, reduzindo, por exemplo, a taxa de fertilidade.
Por estes motivos, é fundamental evitar a presença de gatos domésticos no ambiente natural (que inclui as nossas ruas). Poderemos deixar de ver ratos e cagarros, mas os primeiros continuarão lá e os segundos terão desaparecido.
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