Saiba tudo o que você nunca quis saber sobre percevejos, esses sugadores de sangue

Esses insetos têm alta fertilidade (200 a 500 ovos por fêmea) e pode ficar mais de três meses sem alimentação; eles não são vetores de doenças graves

ROMAIN GARROUSTE
pesquisador do Instituto de Sistema,
Evolução e Biodiversidade e do
Museu Nacional de História Nacional,
da Universidade de Sorbonne 

The Conversation
plataforma de informação
e análise produzida por
acadêmicos e jornalistas

"Selfie" do Cimex lectularius
FOTO: CDC/WIKIMEDIA

Impossível não os perceber, mesmo que você tenha a sorte de nunca ter cruzado seu caminho, os percevejos estão no centro das atenções da mídia e da política.

Estes insetos indelicados não fazem diferença na qualidade das casas e instalam-se por todo o lado, desde hotéis de luxo a hospitais, habitações públicas e bairros burgueses. Seguindo a maioria das populações humanas modernas, estes insetos preferem agora a cidade.

O que explica este regresso e este sucesso em todos os nossos habitats, quais as soluções para nos livrarmos dele? 

A biologia deles explica seu sucesso? Além dos nossos medos e fobias, qual é o real impacto destes animais sugadores de sangue?

O que eles querem de nós?

Inseto sugador de sangue, o percevejo (Cimex lectularius) é um pequeno inseto hemíptero de 6 mm com grande capacidade sensorial para detectar suas presas no escuro ou com pouca luz. 

Sua biologia é a de um parasita externo: alta fertilidade (200 a 500 ovos por fêmea), capacidade de resistir à privação alimentar (mais de três meses sem alimentação, ou até mais), perda de asas, mas capacidade de transporte: roupas, móveis, bagagem, etc.) para se alimentar exclusivamente de sangue. 

Outra particularidade que pode explicar o seu sucesso é que os machos, bastante agressivos, praticam um curioso modo de reprodução injetando diretamente os espermatozoides no abdômen da fêmea com um órgão seringa, sem passar pelo trato genital, o que chamamos de inseminação traumática. Para encontrar fêmeas e, de forma mais ampla, seus membros da mesma espécie (e reagrupar).

Cimex lectularius
preparando-se para
uma refeição
FOTO: PIOTR NASKRECKI

As refeições de sangue são necessárias para que as larvas completem seu desenvolvimento e para que os adultos se reproduzam e ponham ovos. A picada, associada à saliva com diversas propriedades, causa coceira e alergias, e às vezes fobias sociais. Mas fique tranquilo: apesar de uma série de insetos que podem ser localmente significativos, até mesmo impressionantes, seu pequeno tamanho afeta apenas excepcionalmente a qualidade do sangue do hospedeiro (sem risco de anemia).

Devido ao seu companheirismo com os humanos, o percevejo é um dos animais mais amplamente distribuídos em todo o mundo. Pode viver em latitudes polares (estações, bases, etc.), em grandes altitudes (refúgios, acampamentos), em desertos e… em qualquer outro lugar.

Nos trópicos prolifera uma segunda espécie: Cimex hemipterus, mesmo modo de vida, mesmo apetite para os humanos.

Quente, na caverna

Mas por que esse maldito inseto nos “ama” tanto? Hemiptera Heteroptera da família Cimicidae, esse inseto estrito sugador de sangue só pode se alimentar de hospedeiros mamíferos de sangue quente. Ele transformou o aparelho bucal para picar os tegumentos de seu hospedeiro, de onde se aproxima em seus ninhos ou poleiros. Todas as espécies desta família (cerca de uma centena em todo o mundo) têm esta biologia sugadora de sangue e vivem à custa de vários hospedeiros, aves ou mamíferos como morcegos, nos seus ninhos ou habitats particulares, como cavernas.

É aqui que o clima entra em jogo. As primeiras populações humanas modernas tiveram de enfrentar várias glaciações nas partes temperadas do nosso planeta (a última na Europa remonta a -115.000 a -10.000 anos atrás) e utilizaram habitats em cavernas sempre que possível. Cimicidae e outros parasitas de morcegos, outros mamíferos e aves troglófilas viviam então em quase todos os lugares.

Pensamos, portanto, que foi neste habitat de refúgio que se estabeleceu o companheirismo com os humanos. As populações humanas começaram a levar esta espécie consigo durante as suas viagens e depois para os seus habitats ao ar livre, e ocorreu a verdadeira domesticação (comensalismo, para ser mais preciso).

Ainda é uma hipótese, mas que começa a ser apoiada pelos resultados da genética das populações atuais: duas linhagens de percevejos coabitariam, uma subserviente aos morcegos, a outra aos humanos. É a marca de uma microevolução que ainda não chegou ao fim: o aparecimento de duas espécies diferentes.

Percevejo em lençol
à espera do seu
'fornecedor' de sangue
FOTO: WIKIPÉDIA

Como pista adicional, começamos a encontrar evidências arqueológicas da presença de Cimicidae entre os primeiros humanos. Caso contrário, o primeiro Cimicidae conhecido foi encontrado no âmbar birmanês (cerca de 99 milhões de anos) e tinha asas.

Esta história relativamente “longa” pode estar apenas nos seus estágios iniciais porque parece que ainda não houve qualquer adaptação dos agentes patogénicos humanos a este “novo” vetor. Este é um problema crucial: se alguma vez os agentes patogénicos (vírus, bactérias) fossem transmitidos aos humanos através de percevejos, então já não seriam apenas picadas, que são certamente muito desagradáveis, mas não muito perigosas. O que o futuro nos reserva neste assunto?

Por que esse retorno?

Os percevejos foram bem controlados durante o século XX graças ao uso de inseticidas sintéticos, associados à melhoria das condições de vida nos habitats. O seu retorno estaria ligado ao fenômeno da resistência a esses inseticidas.

Refugiando-se em algumas zonas adequadas, os percevejos, tendo gradualmente adquirido esta resistência, conseguiram reconstruir populações e partir novamente para a conquista dos seus antigos territórios. Um movimento amplificado pelo aumento das viagens. 

A falta de informação, devido ao problema psicológico e social representado por uma infestação por percevejos, é uma limitação à sua erradicação (por exemplo entre proprietário e inquilino, hoteleiro e clientes, etc.).

Novas estratégias de controle

As estratégias de controle estão em pleno desenvolvimento, incluindo novos inseticidas “biológicos” (por exemplo, óleos essenciais).

A detecção é o primeiro passo e a discrição destes insetos faz com que por vezes recorramos a cães especialmente treinados. Permitem identificar refúgios domésticos (geralmente nos quartos, à volta das camas, etc.).

Lavar a uma temperatura mínima de 60°, congelar, aquecer acima de 45° (por exemplo ao passar roupa) são métodos a utilizar. O mesmo para móveis, se possível. Existem também métodos tradicionais: por exemplo, certas plantas pegajosas são utilizadas como adesivo para capturar insetos e sabe-se que substâncias em pó (farinha, diatomite, etc.) os repelem. Uma cama com os quatro pés cobertos de farinha fica assim protegida, mas os percevejos podem cair do teto.

Picadas de Cimex lectularius.
Elas ardem e coçam
FOTO: HERMANN LUYKEN / WIKIMEDIA

Em todos os casos, devem ser utilizadas combinações de métodos que permitam a detecção precoce, a perturbação trófica (evitando que os percevejos se alimentem e eventualmente morram de fome) e vários tratamentos. Mas o percevejo é astuto: pode “hibernar” (processo de diapausa a baixa temperatura, a partir de 16°C) o que permite aos percevejos adultos esperar por um amanhã melhor.

Quanto ao controle biológico, parece complexo de implementar. Na verdade, parece difícil libertar insetos e outros habitantes da casa, como aranhas, centopéias, psocídeos, insetos mascarados, etc., para lutar contra percevejos, apesar da sua eficácia comprovada.

Você deve ter entendido que os percevejos não são companheiros amigáveis, mas, no momento, não são vetores de doenças graves. Mas esta é uma situação que pode mudar e vale a pena pensar em combater melhor esses hóspedes indesejados. 

Um último elemento que ainda lhes encontra alguma utilidade: a polícia científica poderia de fato utilizá-los em investigações criminais. 

O DNA humano pode persistir por até 90 dias após uma refeição de sangue. O percevejo se juntaria então aos especialistas e um novo ramo da ciência forense, a “hemafagia forense” nasceria…

> Esse texto foi publicado originalmente em francês.

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