Por que os cachorros ficam tão agitados ou abanam o rabo? Uma resposta vem de uma fonte bastante inesperada: as raposas
professora assistente de genoma evolucionário, Universidade do Tennessee, EUA
Em seis gerações, as raposas começaram a exibir alguns comportamentos familiares, semelhantes aos de cães. Algumas abanavam o rabo quando as pessoas se aproximavam, lambiam suas mãos e até gostavam de ser acariciadas.
Essas raposas prateadas são um exemplo notável de reprodução seletiva, onde as pessoas escolhem animais com características específicas para produzir a próxima geração de animais.
A seleção artificial é a força motriz por trás da domesticação: o processo pelo qual as populações de animais se adaptaram à vida ao lado dos humanos ao longo de muitas gerações.
Animais de fazenda agressivos ou que não produzem muita comida podem ser menos úteis para os humanos, "protegendo-se" assim da exploração humana. Mas, com humanos no comando, esses animais provavelmente também serão excluídos da reprodução e terão menos chances de transmitir seus genes.
Na fazenda, todo o poder está nas mãos das pessoas. Devido ao processo de domesticação por meio de reprodução seletiva, os animais de fazenda não conseguem evoluir para se protegerem dos humanos.
Influência humana na natureza
Os seres humanos podem influenciar a evolução na natureza mesmo sem decidir quais animais irão se reproduzir.
Animais com características que os ajudam a escapar de humanos que tentam caçá-los ou capturá-los tendem a transmitir seus genes para a próxima geração.
The Conversation
plataforma de informação produzida por acadêmicos e jornalistas
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Uma equipe de cientistas selecionou raposas prateadas capturadas para reprodução, visando a docilidade, escolhendo os animais menos medrosos e agressivos para serem os pais. Eles repetiram esse processo com cada ninhada de filhotes, evitando qualquer tipo de treinamento e limitando a exposição dos animais a pessoas.
Em seis gerações, as raposas começaram a exibir alguns comportamentos familiares, semelhantes aos de cães. Algumas abanavam o rabo quando as pessoas se aproximavam, lambiam suas mãos e até gostavam de ser acariciadas.
Essas raposas prateadas são um exemplo notável de reprodução seletiva, onde as pessoas escolhem animais com características específicas para produzir a próxima geração de animais.
A seleção artificial é a força motriz por trás da domesticação: o processo pelo qual as populações de animais se adaptaram à vida ao lado dos humanos ao longo de muitas gerações.
Os cães são considerados os primeiros animais domesticados pelos humanos, descendendo originalmente dos lobos.
Domesticação e evolução
Outra equipe de cientistas estudou os genes de animais ancestrais para entender como a domesticação moldou os animais de criação ao longo do tempo.
Domesticação e evolução
Outra equipe de cientistas estudou os genes de animais ancestrais para entender como a domesticação moldou os animais de criação ao longo do tempo.
Eles examinaram a genética de uma ampla gama de características, desde a cor da pelagem em cabras e cavalos até a agressividade e a produção de ovos em galinhas.
Os agricultores podem selecionar galinhas para reprodução com o objetivo de obter mais ovos, ou vacas para obter mais leite.
Os agricultores podem selecionar galinhas para reprodução com o objetivo de obter mais ovos, ou vacas para obter mais leite.
Também podem privilegiar animais mais calmos por serem mais fáceis de manejar. Como os animais com essas características são escolhidos com mais frequência pelos agricultores para reprodução, seus genes têm maior probabilidade de chegar à próxima geração.
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As vacas leiteiras são criadas pela sua capacidade de produzir leite |
Esse processo é a domesticação em ação: características hereditárias como docilidade, maior produção de alimentos ou uma cor de pelagem preferida pelos humanos tornam-se comuns ao longo das gerações.
Animais de fazenda agressivos ou que não produzem muita comida podem ser menos úteis para os humanos, "protegendo-se" assim da exploração humana. Mas, com humanos no comando, esses animais provavelmente também serão excluídos da reprodução e terão menos chances de transmitir seus genes.
Na fazenda, todo o poder está nas mãos das pessoas. Devido ao processo de domesticação por meio de reprodução seletiva, os animais de fazenda não conseguem evoluir para se protegerem dos humanos.
Influência humana na natureza
Os seres humanos podem influenciar a evolução na natureza mesmo sem decidir quais animais irão se reproduzir.
Animais com características que os ajudam a escapar de humanos que tentam caçá-los ou capturá-los tendem a transmitir seus genes para a próxima geração.
Isso significa que, na natureza, as populações animais podem desenvolver características mais protetoras, já que os humanos não estão diretamente envolvidos na seleção de quais animais irão se reproduzir e transmitir seus genes.
Considere os elefantes do Parque Nacional da Gorongosa, em Moçambique, uma espécie que estudo no meu trabalho como biólogo evolucionista. Durante a guerra civil do país, caçadores furtivos abateram um grande número de elefantes pelas suas presas de marfim.
Algumas fêmeas eram naturalmente desprovidas de presas, o que as tornava menos propensas a serem alvos de predadores.
Considere os elefantes do Parque Nacional da Gorongosa, em Moçambique, uma espécie que estudo no meu trabalho como biólogo evolucionista. Durante a guerra civil do país, caçadores furtivos abateram um grande número de elefantes pelas suas presas de marfim.
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Elefantes fêmeas africanas da savana desenvolveram a ausência de presas em resposta à caça furtiva humana. Foto: Gorgo/Wikimedia Commons |
Algumas fêmeas eram naturalmente desprovidas de presas, o que as tornava menos propensas a serem alvos de predadores.
Como resultado, essas fêmeas sem presas tinham uma chance maior de sobreviver, reproduzir-se e transmitir os genes associados à ausência de presas. Ao longo das gerações, a ausência de presas tornou-se mais comum na população.
Embora esses elefantes não tenham desenvolvido deliberadamente uma defesa contra caçadores, a ausência de presas proporcionou uma vantagem de sobrevivência.
Embora esses elefantes não tenham desenvolvido deliberadamente uma defesa contra caçadores, a ausência de presas proporcionou uma vantagem de sobrevivência.
Portanto, a evolução favoreceu uma característica preexistente que oferecia alguma proteção.
De raposas amigáveis a elefantes sem presas, as escolhas humanas podem moldar a evolução das populações animais.
De raposas amigáveis a elefantes sem presas, as escolhas humanas podem moldar a evolução das populações animais.
Às vezes, as pessoas fazem isso deliberadamente, cruzando animais para obter características desejadas. Outras vezes, o impacto humano no meio ambiente por si só pode alterar quais animais sobrevivem e se reproduzem e, portanto, moldar a evolução das espécies.
Da próxima vez que seu cachorro se aconchegar em você, lembre-se das raposas!
Da próxima vez que seu cachorro se aconchegar em você, lembre-se das raposas!
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