Daile Zhang,
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A grande variação de ocorrências de raios se deve ao fato de que essas estimativas são baseadas em informações limitadas e incompletas.
Sou pesquisadora de raios na Universidade de Dakota do Norte. Estudo tanto a física dos raios quanto seu impacto nas pessoas. A física é a mesma em qualquer lugar, mas os impactos podem ser muito diferentes dependendo de onde você mora.
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A África registra média de 2 a 4 milhões de raios por ano |
A pesquisa sobre os efeitos dos raios na saúde é escassa até nos EUA, mas na África Central – uma das regiões com maior incidência de raios no planeta – pesquisadores como eu praticamente não sabem nada sobre quem é atingido por raios e o que acontece com essas pessoas.
É por isso que passei os últimos 10 anos trabalhando com a Rede Africana de Centros para Raios e Educação (African Centres for Lightning and Education Network), uma organização sem fins lucrativos que atua para reduzir mortes, ferimentos e danos materiais causados por raios em toda a África, a fim de construir o maior banco de dados público disponível sobre vítimas de raios no continente.
Circunstâncias únicas da África Central
Nossa equipe começou a coletar dados para o banco de dados em janeiro de 2018, abrangendo 46 dos 54 países da África. Em junho de 2026, ele já contava com mais de 2.100 registros. Tenho usado essas informações para entender melhor quando, onde e por que essas mortes e lesões acontecem.
Muitos incidentes com raios não são relatados, especialmente no Sul Global, onde pode haver acesso precário à internet, agitação civil ou crenças culturais que atribuem os raios a forças sobrenaturais.
Além disso, existe a barreira linguística: só no continente africano, pelo menos 75 línguas são faladas por mais de um milhão de pessoas, e centenas de outras são faladas por populações menores. Isso dificulta o acompanhamento de notícias sobre raios em todo o mundo, mesmo quando elas estão disponíveis.
Próximo ao Equador, a Bacia do Congo recebe intenso aquecimento solar durante todo o ano. O vapor de água da floresta tropical do Congo, a segunda maior floresta tropical do mundo depois da Amazônia, alimenta constantemente o ar quente e úmido proveniente do Golfo da Guiné.
O Planalto de Adamawa e as Terras Altas de Camarões impulsionam esse ar para cima, criando algumas das tempestades mais eletricamente ativas da Terra.
Mapa criado usando dados GLD360 da Vaisala de 2016 a 2025 por Daile Zhang na Universidade de Dakota do Norte, CC BY.
Exposição e vulnerabilidade
Mas a frequência de raios por si só não explica o elevado número de feridos e mortos causados por descargas atmosféricas na África. A verdadeira questão também envolve exposição e vulnerabilidade.
Para entender onde os raios representam a maior ameaça, nossa equipe criou uma maneira de medir e comparar o risco entre os países.
Atribuímos uma pontuação a cada país com base em três fatores: a quantidade de raios que ocorrem, conhecida como "perigo"; o número de pessoas feridas ou mortas em relação à população, ou "exposição"; e a vulnerabilidade da população, com base no produto interno bruto per capita, segundo o Banco Mundial. Em seguida, calculamos uma pontuação de risco geral multiplicando essas pontuações.
Dos 15 países africanos onde minha equipe e eu temos dados suficientes para calcular o risco, 14 se enquadram nas categorias de risco de raios alto ou muito alto.
A única exceção é a África do Sul, onde o risco de raios é moderado, a vulnerabilidade é baixa e uma sólida equipe de pesquisa sobre raios tem contribuído para melhorias na segurança.
O maior número de incidentes com raios relatados na África do Sul se deve ao fato de o país possuir melhores sistemas de notificação, maior cobertura da mídia e uma população predominantemente anglofônica, o que facilita o registro e o compartilhamento dos incidentes.
Em uma pesquisa de nossa equipe, que será publicada em breve, descobrimos que 87% dos incidentes fatais causados por raios na África envolveram mais de uma vítima, em comparação com menos de 10% em países desenvolvidos. Incidentes com múltiplas vítimas têm sido relatados consistentemente em Uganda.
Isso contrasta fortemente com os países desenvolvidos. Nos EUA, o Conselho Nacional de Segurança contra Raios relata que 517 pessoas morreram atingidas por raios entre 2006 e 2025. Com base em dados históricos, estima-se que mais de 90% das pessoas atingidas por raios sobreviveram.
No Canadá, pesquisadores estimam que de nove a dez pessoas morrem e de 92 a 164 ficam feridas por raios a cada ano.
Esses altos índices de sobrevivência provavelmente se devem ao fato de que a maioria das pessoas tem acesso a prédios e veículos à prova de raios e pode chegar rapidamente ao atendimento de emergência.
Mas na África, descobrimos que cerca de metade dos incidentes com raios ocorre em ambientes internos. O slogan do Conselho Nacional de Segurança contra Raios, "Quando o trovão roncar, entre em casa", simplesmente não se aplica, porque a maioria dos edifícios, incluindo escolas, casas, igrejas e mercados, não são à prova de raios.
Um edifício à prova de raios requer um sistema de proteção adequadamente projetado e mantido, que atenda aos padrões internacionais. Muitos edifícios na África não possuem nenhuma proteção, enquanto outros dependem de um único para-raios, frequentemente mal conservado, que pode não atender aos padrões internacionais e não foi projetado para proteger todo o edifício.
Além das estatísticas
Além de coletar dados sobre raios, nossa equipe também entrevista sobreviventes para aprender mais sobre os efeitos na saúde de ser atingido por um raio.
Uma mulher com quem conversamos, uma enfermeira, lembra que estava vacinando crianças em uma escola primária quando foi atingida por um raio com tanta força que foi arremessada através da janela de uma sala de aula. Suas roupas pegaram fogo e ela perdeu a consciência imediatamente. Ela ficou quatro dias no hospital e ainda sofre de dores crônicas, paralisia parcial nas pernas e perda de memória.
Antes da greve, ela era uma enfermeira saudável e ativa. Agora, tem dificuldades para andar e precisou deixar o emprego. Ela trabalha na clínica de uma amiga quando consegue, mas há dias em que a dor é tão intensa que ela não consegue ir trabalhar.
Em outro incidente 10 anos depois, 18 crianças morreram e 38 ficaram feridas por um raio que atingiu a mesma sala de aula onde ela havia sido atingida.
O edifício não possuía sistema de proteção contra raios no momento de nenhuma das duas descargas atmosféricas. Em 2016, a Rede Africana de Centros para Educação e Prevenção de Raios instalou um sistema de proteção contra raios .
Sobreviventes de raios podem apresentar uma variedade de sintomas, desde perda de memória e problemas de audição até danos nos nervos. Muitas vezes, esses sobreviventes têm dificuldade em encontrar um médico que acredite na gravidade de seus sintomas.
Um diagnóstico desafiador
A história dessa enfermeira, infelizmente, não é incomum entre os sobreviventes de raios, que frequentemente enfrentam grandes desafios de saúde pelo resto da vida. Para os outros, eles podem parecer sortudos. Mas sobreviver a um raio costuma ser o início de uma longa e solitária jornada médica.
Mais de dois terços dos sobreviventes de raios nos EUA não apresentam cicatrizes visíveis, de acordo com pesquisas da organização sem fins lucrativos americana Lightning Strike & Electric Shock Survivors International.
No entanto, eles frequentemente desenvolvem sequelas invisíveis e duradouras , como lesão cerebral, dor crônica, inchaço, perda de memória, zumbido e dificuldade de concentração, com sintomas que variam muito de pessoa para pessoa.
Muitos enfrentam contas médicas altíssimas, deficiências que os impedem de retornar ao trabalho e resultam em perda de renda, e até mesmo mudanças de personalidade que prejudicam seus relacionamentos pessoais.
Crianças feridas frequentemente desenvolvem dificuldades de aprendizagem como resultado da lesão cerebral causada pelo raio, afetando sua memória, concentração e capacidade de acompanhar o ritmo escolar.
No entanto, quando consultam um médico, muitas vezes encontram ceticismo. Como raramente há cicatrizes visíveis, muitos sobreviventes são informados de que seus sintomas são psicológicos ou, pior, imaginários. E sobreviventes tanto na África quanto nos EUA relatam que, mesmo quando encontram um médico que acredita neles, muito poucos médicos são treinados para tratar lesões causadas por raios.
Tudo isso pode ter um impacto devastador na saúde mental dos sobreviventes. Após sobreviverem a um evento traumático, os sobreviventes frequentemente enfrentam um duplo golpe: nem mesmo seus médicos acreditam neles ou sabem como ajudá-los.
Uma sobrevivente de raio fundou a Lightning Strike & Electric Shock Survivors International (Sobreviventes de Raios e Choques Elétricos Internacional) para oferecer apoio e recursos a sobreviventes e suas famílias.
Em algumas regiões da África onde até mesmo cuidados médicos básicos são difíceis de obter, pessoas que sofrem ferimentos causados por raios também enfrentam a falta de atendimento qualificado.
À medida que meus colegas e eu avançamos com nossa pesquisa na África, esperamos que a coleta de mais dados sobre sobreviventes contribua para a educação do público em geral sobre segurança contra raios e para a capacitação de médicos no tratamento de ferimentos causados por raios.
Isso também nos lembra que, seja nos EUA ou na África, a sobrevivência não é o fim. Um raio dura apenas uma fração de segundo, mas as consequências podem durar uma vida inteira.
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