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Por que a água é molhada?

Como um ímã microscópico, uma molécula d'água carrega em uma extremidade uma pequena carga negativa, enquanto a outra possui pequena carga positivaprofessora assistente de Ciências da Terra e do Meio Ambiente, Universidade do Texas em Arlington

The Conversation
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Se você for
pego de
surpresa
por um
aguaceiro
sem
guarda-chuva,
logo aprenderá
o que significa
ficar molhado.
Mas o que faz
com que a
água fique
molhada?

Sou cientista atmosférica e a água é um componente fundamental da atmosfera. Estudo tempestades e incêndios florestais, ambos intimamente ligados à água.

O fato de a água ser molhada tem a ver com a forma como as moléculas de água interagem entre si e com as coisas ao seu redor. Você pode ver que está molhado.

Imagine que você acidentalmente derrame água na sua roupa um dia. Você vai notar duas coisas: primeiro, a água se espalha pelo tecido e a parte molhada gruda mais no seu corpo do que a parte seca; e segundo, a área molhada fica mais fria.

As roupas molhadas grudam no corpo e a água se espalha pelo tecido porque as moléculas de água são fortemente atraídas por outras moléculas, uma propriedade química chamada adesão.

Uma razão importante pela qual as moléculas de água são tão atraídas por outras moléculas é que elas são polares
Como um ímã microscópico, uma extremidade da molécula carrega uma pequena carga negativa, enquanto a outra extremidade carrega uma pequena carga positiva.

Muitos materiais do dia a dia, como vidro, pele e roupas, também são polares. Quando a água entra em contato com essas superfícies, as cargas elétricas desses materiais atraem as moléculas de água e as mantêm no lugar. 

Essa forte atração também ajuda a água a se espalhar sobre as superfícies. A sensação de algo estar "molhado" está relacionada à capacidade do líquido de permanecer em contato com a superfície. A água dá essa sensação porque suas moléculas se aderem fortemente umas às outras e à nossa pele.

Comparado à água, o mercúrio tem uma atração muito mais fraca pelas superfícies.

As moléculas de mercúrio são muito mais atraídas umas pelas outras, o que significa que possuem uma coesão muito forte.  Como resultado, o mercúrio não adere facilmente a outras superfícies.

A sensação refrescante de estar molhado vem da evaporação. Os líquidos precisam de energia para se transformarem em gás, pois devem vencer as forças que mantêm as moléculas unidas antes de poderem se dispersar. Eles absorvem essa energia do ambiente na forma de calor.

Ao sair da piscina e a água do seu traje de banho evaporar, você pode sentir frio porque ela retira o calor do seu corpo.

Objetos molhados geralmente dão a sensação de frescor porque a evaporação absorve o calor da pele. Às vezes, algo que parece fresco pode nos enganar, fazendo-nos pensar que também está molhado, mesmo que não haja nenhum líquido presente.

O resfriamento evaporativo é muito útil no dia a dia, e outros líquidos também podem proporcionar essa sensação. Por exemplo, ao limpar um ferimento com um lenço umedecido em álcool, você também sente frio. 

Assim como a água, o álcool evapora e retira o calor do corpo. Da mesma forma, quando o suor evapora, ele remove o calor do corpo e o refresca.

Molhado você não consegue ver

Às vezes, você pode sentir umidade mesmo sem ver água. Isso está relacionado à quantidade de vapor de água no ar, também chamada de umidade relativa.

O ar só consegue reter uma quantidade limitada de vapor de água. Quando já existe muito vapor de água no ar, a evaporação fica mais lenta. Isso dificulta a evaporação do suor na pele, fazendo com que você se sinta pegajoso e molhado.


Quando o ar fica completamente saturado de vapor de água, o vapor começa a condensar e a transformar-se novamente em água líquida, formando orvalho ou neblina.

A quantidade de vapor de água que o ar pode reter depende da temperatura. O ar quente pode reter mais vapor de água, enquanto o ar frio pode reter menos. 

À medida que a temperatura aumenta, as moléculas de água ganham mais energia e conseguem escapar mais facilmente da atração entre si, transformando-se em vapor.

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É por isso que lugares escuros ou sombreados costumam ser úmidos. Essas áreas recebem menos luz solar, permanecem mais frias e não retêm muito vapor de água. 

Como resultado, a água não evapora facilmente e o local permanece úmido. Áreas sombreadas e frescas podem parecer úmidas mesmo quando não se vê água por perto. 

Muita água, mas não molhado

Como a capacidade do ar de reter água depende da temperatura, às vezes o ar pode conter muito vapor de água, mas você não se sente molhado.

Por exemplo, quando você está perto de uma fogueira, o processo de combustão produz vapor de água . No entanto, como a temperatura também é mais alta, o ar consegue reter mais vapor de água. Isso acelera a evaporação. Se houver roupas molhadas por perto, elas podem secar mais rapidamente.

Nas previsões meteorológicas, os cientistas usam a umidade relativa para descrever a sensação de umidade no ar, em vez da quantidade real de vapor de água presente no ar.

Como o ar quente consegue reter tanta umidade que a umidade relativa permanece baixa, as pessoas geralmente se surpreendem quando lhes digo que os incêndios florestais liberam grandes quantidades de vapor d'água. O fogo é a última coisa que a maioria das pessoas associa à umidade.



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