Os terapsídeos punham ovos, o que lança luz sobre a reprodução e a estratégia de sobrevivência desse grupo de animais
Vicente Fernández
pesquisador associado, Instituto de Estudos Evolutivos, Universidade de Witwatersrand
Entre 280 e 200 milhões de anos atrás, um grupo de animais evoluiu e eventualmente daria origem aos mamíferos, incluindo os humanos: os terapsídeos.
Isso finalmente demonstra que os terapsídeos eram de fato ovíparos (punham ovos). Essa descoberta lança nova luz sobre a reprodução e a estratégia de sobrevivência desse grupo de animais.
pesquisador associado, Instituto de Estudos Evolutivos, Universidade de Witwatersrand
The Conversation
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Eles foram descritos pela primeira vez há mais de 150 anos, com base em fósseis da África do Sul. Desde então, muitos outros fósseis foram descobertos.
James Kitching, um dos mais talentosos caçadores de fósseis sul-africanos do século XX, escavou milhares de terapsídeos nas rochas do Karoo (uma região semiárida do interior do país).
James Kitching, um dos mais talentosos caçadores de fósseis sul-africanos do século XX, escavou milhares de terapsídeos nas rochas do Karoo (uma região semiárida do interior do país).
Ele também encontrou ovos de dinossauro fossilizados, mas nem ele nem nenhum paleontólogo posterior jamais encontraram ovos de terapsídeos.
Eles deveriam existir porque alguns mamíferos (ornitorrincos e equidnas) põem ovos. Mas Kitching começou a duvidar que os terapsídeos punham ovos: talvez, pensou ele, eles fossem, como a maioria de seus descendentes mamíferos, já vivíparos (dando à luz filhotes vivos)?
Somos cientistas que estudam animais extintos e os ambientes em que viveram milhões de anos atrás para entender melhor a evolução da vida.
Eles deveriam existir porque alguns mamíferos (ornitorrincos e equidnas) põem ovos. Mas Kitching começou a duvidar que os terapsídeos punham ovos: talvez, pensou ele, eles fossem, como a maioria de seus descendentes mamíferos, já vivíparos (dando à luz filhotes vivos)?
Somos cientistas que estudam animais extintos e os ambientes em que viveram milhões de anos atrás para entender melhor a evolução da vida.
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Reconstrução 3D do embrião baseada em varredura de sincrotron realizada no ESRF. Imagem fornecida pelo autor, CC BY. |
Em nosso novo artigo, descrevemos, pela primeira vez, um ovo fossilizado contendo um embrião de um ancestral mamífero de 250 milhões de anos.
Isso finalmente demonstra que os terapsídeos eram de fato ovíparos (punham ovos). Essa descoberta lança nova luz sobre a reprodução e a estratégia de sobrevivência desse grupo de animais.
O ovo prestes a ser escaneado por radiação síncrotron no ESRF. Foto cedida pelo autor, licença CC BY.
Um mistério de 20 anos
O ovo e embrião fossilizados que descrevemos foram descobertos perto de Oviston, na província do Cabo Oriental, na África do Sul, por John Nyaphuli, um paleontólogo de Bloemfontein, em 2008.
Um mistério de 20 anos
O ovo e embrião fossilizados que descrevemos foram descobertos perto de Oviston, na província do Cabo Oriental, na África do Sul, por John Nyaphuli, um paleontólogo de Bloemfontein, em 2008.
Eles estão guardados no Museu Nacional de Bloemfontein. Sabíamos que pertenciam a uma espécie que viveu entre 252 e 250 milhões de anos atrás, chamada Lystrosaurus, mas não sabíamos se a espécie era ovípara.
O adulto tinha a aparência de um porco, com pele nua, um bico semelhante ao de uma tartaruga e duas presas salientes apontando para baixo.
O motivo pelo qual foram necessários 20 anos para provar que o animal estava dentro de um ovo é que esse fóssil não preserva nenhuma casca.
O motivo pelo qual foram necessários 20 anos para provar que o animal estava dentro de um ovo é que esse fóssil não preserva nenhuma casca.
Apenas um embrião enrolado é visível. Se havia uma casca, provavelmente era coriácea ou havia se dissolvido. Somente os dinossauros mais evoluídos botavam ovos com casca dura.
Então, como poderíamos descobrir se essa criaturinha já havia estado dentro de um ovo?
A resposta para essa pergunta estava na tecnologia avançada da Instalação Europeia de Radiação Síncrotron em Grenoble, França.
Então, como poderíamos descobrir se essa criaturinha já havia estado dentro de um ovo?
A resposta para essa pergunta estava na tecnologia avançada da Instalação Europeia de Radiação Síncrotron em Grenoble, França.
Lá, usamos uma poderosa fonte de raios X para obter imagens do interior dos ossos do embrião. Com esse tratamento, o fóssil revelou todos os seus segredos há muito guardados – principalmente, seu estágio de desenvolvimento.
Essa característica de desenvolvimento só é encontrada em tartarugas e aves modernas, nas quais os ossos da mandíbula se fundem muito antes do nascimento, para que o bico seja forte o suficiente para que o filhote consiga capturar e triturar o alimento.
Isso significava que nosso embrião de Lystrosaurus encolhido havia morrido in ovo (dentro do ovo), firmemente aninhado em sua casca macia e coriácea. Essa era a evidência que os paleontólogos estavam procurando.
Graças ao exame da mandíbula inferior com auxílio de radiação síncrotron, pudemos finalmente demonstrar que este embrião era de fato o de um filhote de Lystrosaurus ainda não eclodido .
Sobrevivente famosa
O que isso revela sobre a estratégia de sobrevivência do Lystrosaurus?
O Lystrosaurus é um terapsídeo herbívoro (que se alimenta de plantas) famoso por ter sobrevivido à " Grande Extinção ", uma grande extinção em massa de espécies ocorrida há 252 milhões de anos. Durante esse evento, 90% de todos os seres vivos da Terra morreram . A vida praticamente deixou de existir, o que torna esse o segundo evento mais importante na história da vida na Terra, depois da própria origem da vida.
Como o Lystrosaurus sobreviveu a isso ainda é um mistério intrigante, mas o ovo fornece uma possível pista.
Isso significava que nosso embrião de Lystrosaurus encolhido havia morrido in ovo (dentro do ovo), firmemente aninhado em sua casca macia e coriácea. Essa era a evidência que os paleontólogos estavam procurando.
Graças ao exame da mandíbula inferior com auxílio de radiação síncrotron, pudemos finalmente demonstrar que este embrião era de fato o de um filhote de Lystrosaurus ainda não eclodido .
Sobrevivente famosa
O que isso revela sobre a estratégia de sobrevivência do Lystrosaurus?
O Lystrosaurus é um terapsídeo herbívoro (que se alimenta de plantas) famoso por ter sobrevivido à " Grande Extinção ", uma grande extinção em massa de espécies ocorrida há 252 milhões de anos. Durante esse evento, 90% de todos os seres vivos da Terra morreram . A vida praticamente deixou de existir, o que torna esse o segundo evento mais importante na história da vida na Terra, depois da própria origem da vida.
Como o Lystrosaurus sobreviveu a isso ainda é um mistério intrigante, mas o ovo fornece uma possível pista.
O fóssil que descrevemos mostra que o animal botava ovos consideravelmente grandes para o seu tamanho. Ovos grandes são produzidos por espécies que alimentam seus embriões com gema em vez de leite.
Os filhotes se desenvolvem até um estágio avançado dentro do ovo e então eclodem. Em contraste, os monotremados (o ornitorrinco e as equidnas), que alimentam seus filhotes com leite, botam ovos pequenos porque o filhote é alimentado após a eclosão.
O tamanho grande do ovo sugere que o Lystrosaurus não alimentava seus filhotes com leite.
Mais relevante para sua estratégia de sobrevivência, isso indica ainda duas coisas. Primeiro, significa que o ovo era menos propenso à dessecação (ressecamento).
Mais relevante para sua estratégia de sobrevivência, isso indica ainda duas coisas. Primeiro, significa que o ovo era menos propenso à dessecação (ressecamento).
Quanto maior o ovo, menor sua área de superfície (comparativamente falando), então os ovos de Lystrosaurus perderiam menos água através de sua casca coriácea do que os de outras espécies da época.
Dado o ambiente seco durante e imediatamente após a extinção, essa foi uma vantagem significativa, especialmente porque ovos com casca dura só evoluiriam pelo menos 50 milhões de anos depois.
Em segundo lugar, um ovo grande implica que o Lystrosaurus provavelmente era precocial, o que significa que os filhotes provavelmente eclodiam em um estágio avançado de seu desenvolvimento.
Em segundo lugar, um ovo grande implica que o Lystrosaurus provavelmente era precocial, o que significa que os filhotes provavelmente eclodiam em um estágio avançado de seu desenvolvimento.
Os filhotes de Lystrosaurus eram grandes o suficiente para se alimentar sozinhos e fugir de predadores, e atingiam a maturidade mais rapidamente para que pudessem se reproduzir cedo.
Crescer rapidamente, reproduzir-se jovem e proliferar eram os segredos da sobrevivência do Lystrosaurus.
Nossa capacidade de identificar o ovo fossilizado amplia nossa compreensão sobre a origem da biologia reprodutiva e da lactação em mamíferos, bem como sobre a estratégia de sobrevivência do Lystrosaurus na crise biológica mais devastadora.
Crescer rapidamente, reproduzir-se jovem e proliferar eram os segredos da sobrevivência do Lystrosaurus.
Nossa capacidade de identificar o ovo fossilizado amplia nossa compreensão sobre a origem da biologia reprodutiva e da lactação em mamíferos, bem como sobre a estratégia de sobrevivência do Lystrosaurus na crise biológica mais devastadora.
Isso é significativo para melhor entendermos como as espécies modernas podem lidar com a atual sexta extinção em massa.
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