Feijão comum conquista o mundo e sua grande variedade tem de ser preservada; no Brasil, consumo cai

As milhares de variedades são adaptadas a diversos climas, solos e usos: o feijão desempenha um papel central nos sistemas agrícolas sustentáveis

Maud Tenaillon

diretor de pesquisa do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS), França

Elena Bitocchi
professor Associado, Universidade Politécnica de Marche, Itália

Elisa Bellucci
pós-doutorado em genética de plantas, Universidade Politécnica de Marche, Itália

Kerstin Neumann
líder de grupo, Instituto Leibniz de Genética Vegetal e Pesquisa de Plantas Cultivadas, Alemanha

Roberto Papa
professor de Genética Agrícola, Universidade Politécnica de Marche

The Conversationl

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Originário da América, o feijão comum conquistou rapidamente o mundo. Essa leguminosa rica em proteínas tem hoje muitas vantagens para uma agricultura sustentável. Mas é fundamental preservar a grande diversidade de variedades.

Um dos contos populares mais famosos, o de João e o pé de feijão, conta como um feijão seco revela um potencial extraordinário. Plantada em solo fértil, sobe ao céu, abrindo caminho para um reino de abundância que mudará a vida de João e de sua mãe. Essa história, profundamente ancorada no imaginário coletivo, reflete um fascínio universal pelas sementes e pela sua capacidade de transformar o mundo.

Além da magia da história, os feijões têm propriedades que são igualmente valiosas na realidade. Por exemplo, podemos pensar na sua capacidade de estabelecer simbioses benéficas com bactérias fixadoras de nitrogênio, elemento essencial para o crescimento das plantas. Um feito que permite assim reduzir a utilização de fertilizantes azotados nos campos onde crescem leguminosas como o feijão, ou naqueles onde anteriormente se cultivava feijão. 

Há também as suas excepcionais qualidades nutricionais e a surpreendente multiplicidade de formas e cores dos feijões. Com milhares de variedades adaptadas a diversos climas, solos e usos, o feijão desempenha um papel central nos sistemas agrícolas sustentáveis. 

Essa diversidade continua a ser um trunfo crucial a mobilizar em tempos de desafios climáticos, mas hoje está em perigo.

O feijão, tal como as
leguminosas em geral,
são negligenciadosm
sofrendo, por vezes,
de uma imagem pouco
atrativa, associada à
rusticidade e aos
hábitos antigos

Assim, é a base de muitas receitas emblemáticas da gastronomia francesa, como o cassoulet do Sudoeste, a feijoada branca da Provença, ou mesmo os mogettes da Vendée, muitas vezes servidos com presunto caipira. Mas, este pode não ser o fim do feijão. Impulsionados pela necessidade de novos hábitos alimentares ricos em proteínas vegetais, estão voltando à vanguarda do cenário culinário e agrícola. Hoje eles personificam um equilíbrio entre tradição e modernidade, terroir e ecologia.

Aqui está a história do feijão e sua preciosa diversidade, na qual você pode trabalhar por meio de um experimento de ciência cidadã que lhe oferecemos.

A leguminosa começou sua viagem à Europa a 8.000 anos

A história do feijão comum remonta a mais de 8.000 anos. Foi domesticado nas Américas, pela primeira vez no México, mas também nos Andes. A domesticação do feijão resultou em mudanças significativas na planta, que incluem o aumento do tamanho dos frutos, sementes e folhas.

Ao longo dos milênios seguintes, a forma como a planta cresce também mudou: algumas variedades foram cultivadas para serem anãs (sem necessidade de apoio), enquanto outras permaneceram trepadeiras.

Como o feijão chegou à Europa

O feijão comum foi assim rapidamente adoptado e amplamente divulgado em toda a Europa. Um estudo recente publicado na Nature Communications revela que as variedades andinas foram as primeiras a estabelecer-se com sucesso, provavelmente graças à expedição de Francisco Pizarro ao Peru em 1529. 

Entre essas variedades, duas raças principais, Nueva Granada e Chile, deram uma grande contribuição, porque não eram muito sensíveis à duração do dia, uma vantagem nos climas europeus. Por outro lado, a raça peruana, mais sensível, teve um papel limitado. Mais tarde, variedades centro-americanas também foram introduzidas na Europa.

 Os cruzamentos com tipos andinos têm favorecido a adaptação destes últimos às condições ambientais europeias, nomeadamente optimizando a sua floração.

Na França, o feijão comum foi introduzido pela primeira vez por Catarina de Médici, conforme mencionado na primeira obra dedicada a esta cultura, escrita por Piero Valeriano Bolsanio, ex-secretário do papa Clemente VII. 

Bolsanio observou que as sementes de feijão foram recebidas por Carlos V, que provavelmente as obteve de Pizarro após sua expedição de 1529 ao norte do Peru.

Hoje, graças a esse património, o feijão comum é parte integrante do nosso património agrícola e culinário, com variedades locais europeias que ainda guardam vestígios das suas origens andinas e centro-americanas. Os nomes dessas variedades locais estão muitas vezes ligados às suas características morfológicas e aos seus usos tradicionais.

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Essas variedades podem hoje ser cultivadas e consumidas de duas formas: feijão-vagem (feijão verde, feijão-filé e feijão-manteiga), colhido antes do amadurecimento das sementes, que é consumido cru ou cozido; descascar feijão, do qual só comemos as sementes, e que colhemos um pouco mais tarde, quando as sementes já cresceram, para comê-las frescas ou secas.

França, campeã europeia do feijão

Hoje, a França é o principal produtor de feijão verde na União Europeia, com uma colheita média de mais de 350.000 toneladas em cerca de 29.400 hectares. Ao mesmo tempo, o consumo de feijão verde fresco atinge cerca de 500 gramas por pessoa por ano, e 27% dos agregados familiares compram-no pelo menos uma vez por ano.

Quanto ao feijão com casca (fresco e semisseco), a produção ronda as 38 mil toneladas, cultivadas numa área de cerca de 5.500 hectares. No entanto, o consumo desses feijões frescos é modesto, com quase 120 gramas por pessoa por ano, e menos de 10% dos agregados familiares compram-nos pelo menos uma vez por ano. 

Essa produção de feijão com casca centra-se sobretudo em três variedades de flageoletes, que representam mais de 85% da área cultivada .

Prevê-se que esse consumo aumente de forma muito significativa na perspetiva de uma transição alimentar na Europa para dietas mais ricas em proteínas vegetais. E hoje, o pequeno número de variedades cultivadas contrasta com as milhares de variedades disponíveis para esta espécie.

Uma diversidade de feijões para preservar

Esta grande diversidade é uma riqueza inegável que deve ser preservada. Na verdade, depender de um pequeno número de variedades expõe você a ameaças como o surgimento de novos patógenos nas culturas, que podem afetar toda a colheita. 

Além disso, a diversidade de variedades oferece a possibilidade de adaptar as culturas às condições ambientais locais, com certas variedades, por exemplo, adaptadas a ambientes secos, enquanto outras são mais resistentes ao excesso de humidade, garantindo assim uma produção mais estável e resiliente face às alterações climáticas. .

A preservação de todas estas variedades exige a conservação das suas sementes que contêm o património genético destas plantas, o seu ADN. Esta conservação pode ser feita em câmaras frigoríficas, ex situ . A conservação ex situ é o principal método de conservação genética das nossas plantas cultivadas.

Esses bancos de genes, muitas vezes referidos como “biobancos”, são instalações que recolhem e conservam recursos genéticos. Um número impressionante de mais de 6 milhões de lotes de sementes são mantidos em aproximadamente 1.750 bancos de genes em todo o mundo. 

Depois do arroz e dos cereais, as coleções de leguminosas representam uma parte significativa das plantas cultivadas assim preservadas. Só para o feijão comum, o Catálogo Europeu de Pesquisa de Recursos Genéticos Vegetais (Eurisco) lista mais de 51.000 lotes de sementes nos seus bancos genéticos.

Além da reprodução regular de sementes, os bancos genéticos produzem dados de caracterização genética e avaliação agromorfológica (altura, floração, produção, cor), que podem ser vinculados a bancos de dados para fácil acesso. Isto permite também identificar sementes com património genético particularmente raro, que é fundamental preservar cuidadosamente. 

Além disso, esta caracterização facilita a detecção de variedades adaptadas a ambientes específicos ou com características particulares, que poderão ser reutilizadas no futuro, dependendo das mudanças nas condições ambientais e nas necessidades alimentares.

Quando a ciência cidadã e a agrobiodiversidade se encontram

Mas preservar a diversidade genética de uma planta cultivada também requer conservação in situ , no campo. Na verdade, durante milénios, os agricultores de todo o mundo têm desempenhado um papel fundamental na criação e preservação do nosso património agrícola. 

Com paciência e seleção, deram origem a uma incrível diversidade de variedades de plantas cultivadas, adaptadas aos seus ambientes e às suas necessidades.

O projeto Aumentar a ciência cidadã propõe alargar esta prática, devolvendo aos cidadãos o poder de preservar e enriquecer este património, tornando-se atores na gestão dos recursos genéticos vegetais.

A inscrição para a experiência é feita através de um aplicativo para smartphone. Uma vez inscritos, os participantes recebem em casa um lote de cinco variedades locais de feijão acompanhado de uma variedade comercial como controlo. Eles cultivam esses grãos desde a primavera até a colheita no outono em seu próprio ambiente ao ar livre (varanda, terraço, jardim, campo), documentam seu crescimento e características usando o aplicativo e compartilham suas observações com a comunidade. 

O projeto é aberto a todos, não sendo necessário conhecimento prévio em biologia.

Esse projeto, lançado em 2020 e renovado todos os anos, visa recolher dados sobre mais de 1.000 variedades de feijão comum em toda a Europa. Documenta a adaptação das variedades às zonas climáticas europeias, com resultados promissores mostrando diferenças na floração e na produção. 

Além do contribuição científica, o projeto dá a conhecer a riqueza desta espécie, os seus usos culinários (através da troca de receitas) e cria uma comunidade focada na partilha de sementes e experiências.

Mais de 300 escolas e jardins de infância participaram, fornecendo dados valiosos e utilizando o projeto para ensinar conceitos-chave como a agrobiodiversidade e os benefícios das leguminosas.

Uma escola portuguesa, envolvida desde o início, venceu o nosso primeiro concurso de fotografia e vídeo. Uma associação de jardineiros na Alemanha produziu um blog sobre a experiência. 

O sucesso dests experiência rendeu ao Aumentar o Grande Prêmio de Ciência Cidadã da UE de 2024. Ao participar, cada cidadão contribui para preservar um patrim:ónio inestimável e escrever uma nova página na história das plantas cultivadas.

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