Fóssil tinha cérebro pequeno, mas já ficava de pé, diferentemente do que se acreditava no início
Denise Sue
Os ossos de Lucy mostram adaptações que permitem postura ereta e locomoção bípede. Em particular, seu fêmur, ou osso da perna superior, é angulado; sua coluna é curvada em S; e sua pélvis, ou osso do quadril, é curta e em forma de tigela.
Essas características também podem ser encontradas em esqueletos humanos modernos. Elas nos permitem, assim como permitiram a Lucy, ficar de pé, andar e correr sobre duas pernas sem cair — mesmo quando equilibrados em um pé no meio do passo.
Nos 50 anos desde a descoberta de Lucy, seu impacto na compreensão dos cientistas sobre as origens humanas foi imensurável. Ela inspirou paleoantropólogos a pesquisar áreas inexploradas, propor novas hipóteses e desenvolver e usar novas técnicas e metodologias.
Mesmo com a descoberta de novos fósseis, Lucy continua sendo central para a pesquisa moderna sobre as origens humanas. Como antropóloga e paleoecologista, sei que ela ainda é o ponto de referência para entender a anatomia dos primeiros ancestrais humanos e a evolução de nossos próprios corpos. O conhecimento do registro fóssil humano e a evolução de nossa linhagem aumentaram exponencialmente, construindo sobre a fundação da descoberta de Lucy.
Denise Sue
professora associada de evolução humana e mudança social, Universidade do Estado de Arizona, Estados Unidos
The Conversationl
plataforma de informação produzida por acadêmicos e jornalistas
Em 1974, em uma pesquisa em Hadar, nas remotas terras áridas da Etiópia, o paleoantropólogo americano Donald Johanson e o estudante de pós-graduação Tom Gray encontraram um pedaço de uma articulação de cotovelo projetando-se da terra em uma ravina.
Provou ser o primeiro de 47 ossos de um único indivíduo — um ancestral humano primitivo a quem Johanson apelidou de “Lucy”. Sua descoberta derrubaria o que os cientistas pensavam que sabiam sobre a evolução de nossa própria linhagem.
Lucy era um membro da espécie Australopithecus afarensis, um hominídeo extinto — um grupo que inclui humanos e nossos parentes fósseis. O Australopithecus afarensis viveu de 3,8 milhões de anos atrás a 2,9 milhões de anos atrás, na região que hoje é Etiópia, Quênia e Tanzânia. Datada de 3,2 milhões de anos atrás, Lucy era a ancestral humana mais antiga e completa já encontrada na época de sua descoberta.
Duas características diferenciam os humanos de todos os outros primatas: cérebros grandes e ficar de pé e andar sobre duas pernas em vez de quatro. Antes da descoberta de Lucy, os cientistas pensavam que nossos cérebros grandes devem ter evoluído primeiro, porque todos os fósseis humanos conhecidos na época já tinham cérebros grandes. Mas Lucy ficava sobre dois pés e tinha um cérebro pequeno, não muito maior do que o de um chimpanzé.
Isso ficou imediatamente claro quando cientistas reconstruíram seu esqueleto em Cleveland, Ohio. Um fotógrafo tirou uma foto de Grace Latimer, de 4 anos de idade — que estava visitando seu pai, Bruce Latimer, um membro da equipe de pesquisa — em pé ao lado de Lucy. Os dois eram aproximadamente do mesmo tamanho, fornecendo uma ilustração simples da pequena estatura e cérebro de Lucy. E Lucy não era uma criança: com base em seus dentes e ossos, os cientistas estimaram que ela era totalmente adulta quando morreu.
Lucy era um membro da espécie Australopithecus afarensis, um hominídeo extinto — um grupo que inclui humanos e nossos parentes fósseis. O Australopithecus afarensis viveu de 3,8 milhões de anos atrás a 2,9 milhões de anos atrás, na região que hoje é Etiópia, Quênia e Tanzânia. Datada de 3,2 milhões de anos atrás, Lucy era a ancestral humana mais antiga e completa já encontrada na época de sua descoberta.
Duas características diferenciam os humanos de todos os outros primatas: cérebros grandes e ficar de pé e andar sobre duas pernas em vez de quatro. Antes da descoberta de Lucy, os cientistas pensavam que nossos cérebros grandes devem ter evoluído primeiro, porque todos os fósseis humanos conhecidos na época já tinham cérebros grandes. Mas Lucy ficava sobre dois pés e tinha um cérebro pequeno, não muito maior do que o de um chimpanzé.
Isso ficou imediatamente claro quando cientistas reconstruíram seu esqueleto em Cleveland, Ohio. Um fotógrafo tirou uma foto de Grace Latimer, de 4 anos de idade — que estava visitando seu pai, Bruce Latimer, um membro da equipe de pesquisa — em pé ao lado de Lucy. Os dois eram aproximadamente do mesmo tamanho, fornecendo uma ilustração simples da pequena estatura e cérebro de Lucy. E Lucy não era uma criança: com base em seus dentes e ossos, os cientistas estimaram que ela era totalmente adulta quando morreu.
FOTO: FLICKR
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O esqueleto reconstruído de Lucy, encontrado em Hadar, na Etiópia, em 974, e Grace Latimer, então com 4 anos, filha de um membro da equipe de pesquisa. James St. John |
A foto também demonstrou o quão humana Lucy era — especialmente sua postura. Com a descoberta de 1978 na Tanzânia de trilhas de pegadas fossilizadas de 3,6 milhões de anos, feitas por membros de sua espécie, Lucy provou inequivocamente que ficar de pé e andar ereto era o primeiro passo para se tornar humano. Na verdade, cérebros grandes não apareceram em nossa linhagem até bem mais de 1 milhão de anos depois que Lucy viveu.
Os ossos de Lucy mostram adaptações que permitem postura ereta e locomoção bípede. Em particular, seu fêmur, ou osso da perna superior, é angulado; sua coluna é curvada em S; e sua pélvis, ou osso do quadril, é curta e em forma de tigela.
Essas características também podem ser encontradas em esqueletos humanos modernos. Elas nos permitem, assim como permitiram a Lucy, ficar de pé, andar e correr sobre duas pernas sem cair — mesmo quando equilibrados em um pé no meio do passo.
Nos 50 anos desde a descoberta de Lucy, seu impacto na compreensão dos cientistas sobre as origens humanas foi imensurável. Ela inspirou paleoantropólogos a pesquisar áreas inexploradas, propor novas hipóteses e desenvolver e usar novas técnicas e metodologias.
Mesmo com a descoberta de novos fósseis, Lucy continua sendo central para a pesquisa moderna sobre as origens humanas. Como antropóloga e paleoecologista, sei que ela ainda é o ponto de referência para entender a anatomia dos primeiros ancestrais humanos e a evolução de nossos próprios corpos. O conhecimento do registro fóssil humano e a evolução de nossa linhagem aumentaram exponencialmente, construindo sobre a fundação da descoberta de Lucy.
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