Processos questionam a Igreja Mórmon. Ela pode aplicar em fundos o dinheiro da caridade?

Embora seja isenta de impostos, a Igreja lucra investindo cerca de US$ 100 bilhões do dízimo em ações, títulos, imóveis e agricultura

SAMUEL BRUNSON

professor de direito

Loyola University Chicago, EUA

The Conversation

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e análise produzida por 

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Três homens entraram com uma ação judicial contra a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias – também conhecida como Igreja SUD ou Mórmon – e seu braço de investimento, Ensign Peak Advisors, Inc. da igreja, de acordo com a ação, alegam que a igreja os induziu fraudulentamente a fazer doações.

A doutrina da igreja SUD exige que seus membros paguem o dízimo – isto é, doem 10% de sua renda para a igreja. Caso contrário, os membros não poderão comparecer ou participar do culto nos templos da igreja.

Como professor de direito que estuda as práticas financeiras de igrejas e outras organizações isentas de impostos, tenho verificado que é difícil para os doadores ganharem um processo judicial contra a sua igreja – ou qualquer outra instituição de caridade – quando exigem o reembolso dos seus donativos.

Três tipos de alívio

A ação judicial contra a Igreja SUD e Ensign Peak, movida em 31 de outubro de 2023, baseia-se na premissa de que a igreja violou a confiança de seus membros ao acumular investimentos maciços em ações, títulos, imóveis e agricultura que não apoiam atividades de caridade.

Os homens buscam três formas de alívio.

Primeiro, eles querem que o tribunal certifique o seu processo como uma ação coletiva – o que significa que estes demandantes poderiam prosseguir o processo em nome de todos os que alegadamente foram enganados para fazerem doações à igreja SUD – que afirma ter cerca de 6,8 milhões de membros nos EUA .

Em segundo lugar, eles estão pedindo ao tribunal que ordene à Igreja SUD que pare com suas práticas supostamente enganosas, incluindo sua suposta falha em doar à caridade o dinheiro que coletou e reservou para fins de caridade. O processo também apela à igreja SUD para que divulgue mais das suas práticas financeiras ao público e nomeie um mestre especial independente para supervisionar a recolha e utilização das suas receitas pela igreja.

Terceiro, eles pedem ao tribunal que ordene à igreja o reembolso das doações que fizeram nos últimos 10 anos, um montante que, segundo eles, totaliza para os três cerca de 350 mil dólares. Eles também estão solicitando outro alívio monetário, incluindo que a Igreja SUD pague seus honorários advocatícios.

O Templo de Salt Lake

fica em Salt Lake City,

em Utah, EUA

FOTO: MANISH PRABHUNE

A igreja não divulga detalhes sobre suas finanças. Negou as alegações de que cometeu fraude com os seus “fundos sagrados” ou de ter investido diretamente em fundos de dízimo ou outras reservas de dinheiro recebido para fins de caridade para fazer investimentos.

Esta opacidade financeira já prejudicou a igreja SUD antes. Em fevereiro de 2023, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA concluiu que a Ensign Peak, o braço de investimentos da igreja, não tinha feito as divulgações exigidas da sua carteira de títulos. A SEC multou a igreja e Ensign Peak em um total de US$ 5 milhões.

As estimativas variam em relação ao tamanho do portfólio da igreja. Pela estimativa de um denunciante, pode chegar a US$ 100 bilhões.

Doadores geralmente não têm voz

As doações de caridade, geralmente de dinheiro ou propriedade, são frequentemente dedutíveis para fins fiscais porque as igrejas se qualificam como isentas ao abrigo da seção 501(c)(3) do Código da Receita Federal. Assim como quando você dá dinheiro a um amigo ou parente, você não possui mais nem controla esses dólares após a conclusão da transação.

A menos que uma doação seja uma doação restrita, que dependa da instituição de caridade que a utiliza de uma maneira específica, seu uso está fora do controle do doador.

Embora os doadores não consigam recuperar o seu dinheiro quando ficam desapontados com uma instituição de caridade, provavelmente deixarão de fazer doações.

A maioria das doações a instituições religiosas é irrestrita. Isso significa que mesmo que os membros da igreja que dão o dízimo não gostem da forma como a sua igreja gasta o dinheiro, a menos que a sua igreja tenha agido ilegalmente ao solicitar a sua doação – por exemplo, mentindo sobre como usariam a doação – a única opção de um membro é parar de dar.

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